При Екатерине II была открыта типография в Московском университете, во главе которой встал Николай Иванович Новиков – русский просветитель, публицист и писатель. Пушкин называл его «одним из тех, кто распространял первые лучи просвещения».

В Москве Новиков был главным распространителем книжной торговли, умножил книгопечатание, отдавал переводить книги, завел лавки в других городах, угадывал общий вкус к чтению. Новиков сделал московские газеты содержательнее, прибавил к ним политические и другие статьи, и выдавал при ведомостях бесплатно книги под названием «Детское чтение».

При Новикове впервые возникли книжные лавки в провинции, именно он завел их во многих городах страны: в Ярославле, Смоленске, Вологде, Твери, Казани, Туле, Киеве и других городах. Его можно назвать организатором русской книжной торговли.

Он первый в России основал журнал для детей. В 1785 году, при «Московских Ведомостях» началось издание «Детского чтения для сердца и разума». Цель журнала была чисто педагогическая ­ доставить детям чтение на русском языке, т.к. они имели только на иностранных языках (французском и немецком).

Следует назвать и другие имена.

Гаврила Романович Державин(1743-1816) – русский поэт и драматург эпохи Просвещения, государственный деятель Российской империи, сенатор, действительный тайный советник.

Александр Петрович Сумароков(1717—1777) – один из крупнейших представителей русской литературы XVIII века, создатель репертуара первого русского театра.

Денис Иванович Фонвизин - русский литератор екатерининской эпохи, создатель русской бытовой комедии.

Николай Михайлович Карамзин (1766-1826). В 1791 году, поселившись в Москве, становится редактором и автором «Московского журнала».

С 1804 года Карамзин берётся за огромный труд, над которым работал более двадцати лет — до конца своей жизни: написание «Истории государства Российского».

Александр Николаевич Радищев (1749-1802) – русский писатель, философ, поэт. Воспользовавшись указом Екатерины II о вольных типографиях, Радищев обзаводится домашней типографией и в 1790 печатает в ней свое главное произведение - "Путешествие из Петербурга в Москву" (1790) - охватывающее широкий круг идей русского Просвещения. Сочувствует народу, резко обличает самодержавие и крепостничество. Книга обратила на себя внимание Екатерины II, которая написала на полях: "Бунтовщик, хуже Пугачева", автор был арестован и сослан в Сибирь, книга конфискована и до 1905 распространялась в списках.

Внутренняя политика

Серия указов 60-х гг. XVIII в. укрепила крепостническое законодательство, превратившее крепостных крестьян в людей, совершенно беззащитных от произвола помещиков. Небывалые размеры приобрела в это время торговля крестьянами. В пользу крепостников в 1765 г. был издан указ, предусматривающий закрепление за дворянами всех земель, захваченных ими у различных категорий крестьян. По указу от 17 января 1765 г. помещик мог отправить крестьянина не только в ссылку, но и на каторгу. В августе 1767 г. Екатерина II издала самый крепостнический указ за всю историю существования крепостничества. Этим указом любая жалоба крестьянина на помещика объявлялась тягчайшим государственным преступлением. Юридически помещики были лишены лишь одного права – лишить своих крепостных жизни. Таким образом, дворянство еще более укрепляло свою власть над крестьянством.

При ее правлении была Крестьянская война 1773 – 1775 гг. под предводительством Емельяна Пугачева, выходца из донских казаков, участника Семилетней войны при Елизавете Петровне, за отличие в боях получил офицерский чин.

На реке Яик он принял имя императора Петра III и возглавил выступление казаков против произвола помещиков, усиления крепостного гнета, и за освобождение крестьян от крепостной зависимости.

Большое значение для увеличения численности восставших имели манифесты и указы Пугачева, которые носили ярко выраженный антикрепостнический характер. Наиболее полно крестьянские надежды на лучшую жизнь отразил Манифест 31 июля 1774 г., провозглашавший освобождение крестьян от крепостной зависимости и от податей.

На левом берегу Волги группа зажиточных казаков, стремясь заслужить милость императрицы, предали его и в 1774 г. выдали правительственным войскам. Крестьянская война закончилась поражением. 10 января 1775 г. Пугачев и его ближайшие его соратники были казнены на Болотной площади в Москве.

Расправившись с Пугачёвым, Екатерина II обратила особое внимание на укрепление государственного аппарата и усиление власти дворян.

В 1775 г. опубликован «Манифест о свободе предпринимательства». В нем объявлялось, что дворянству позволено открывать мануфактурное производство на своих землях без какого-либо специального разрешения. В стране стало расти число вотчинных мануфактур.

В 1775 г. было принято Учреждение для управления губерний Российской империи. Цель этого документа – навести порядок в системе управления государством, усилить роль администрации (верховной власти) во всех губерниях. Вместо двадцати было создано пятьдесят губерний. Губернаторами назначались многие известные деятели: Потемкин, Румянцев, Чернышев.

Продолжением дворянской политики Екатерины II стала Жалованная грамота дворянству (1785), которая предоставляла дворянам монопольное право на владение крестьянами, землями и недрами земли, право основывать заводы и фабрики. Отныне первое сословие страны называлось не дворянством, а благородным дворянством. В губерниях и уездах созывались дворянские собрания, на них выбирали из своей среды предводителей, которые могли заявлять о своих пожеланиях непосредственно императрице.

В 1785 г. была опубликована Жалованная грамота городам, законодательный акт, регламентирующий правовой статус «городских обывателей», которая разделила все городское население на шесть разрядов:

1. настоящие городовые обыватели, т. е. люди, имевшие в городе дом или землю, а также дворяне и духовенство;

2. купцы трех гильдий

3. цеховые ремесленники;

4. иногородцы и иностранные гости;

5. именитые граждане – ученые, художники, банкиры, судовладельцы и т. д.;

6) посадские люди, занимающиеся промыслом и рукоделием.

В царствование Екатерины II начинает формироваться капиталистический уклад как устойчивая система производственных отношений. Расширяется сфера товарно-денежных отношений, процесс первоначального накопления капитала получает дальнейшее развитие, шире применяется вольнонаемный труд, развивается мануфактурное производство.

К концу XVIII в. число мануфактур выросло с 200 до 1200. Основную же массу промышленных изделий поставляло мелкое ремесленное производство. Особенно заметным был рост сельского ремесла.