Потребление древесины в Китайской Народной Республике (КНР) в ближайшем будущем затронет интересы не только стран азиатско-тихоокеанского региона, но и других государств мира. Суммарное годовое потребление промышленной древесины в Китае составило, по имеющимся оценкам, 122,2 млн. кубометров, по этому показателю КНР заняла второе в мире место после США. По потреблению промышленной древесины Китай уже обогнал Японию на 1 млн. м³. И хотя в 1995 г. показатель потребления леса на душу населения в Китае был относительно невысоким (0,1 м³), многие учёные указывали на стремительно растущий спрос на древесину, особенно в промышленном секторе, вызванный экономическим ростом и продолжающимся улучшением уровня жизни. Количественный прогноз потребления древесины, сделанный в 1986 г. С. Ричардсоном, показал, что к 2040 г. ежегодное потребление может превысить 1,163 млн. м³, что означает десятикратное увеличение по сравнению с 1990 г. Хотя такая оценка может оказаться преувеличенной, всё же вряд ли Китай сможет обеспечить внутренний спрос лишь за счёт собственных ресурсов. Кроме того, большие опасения вызывает дальнейшая либерализация торговли лесом, осуществляемая как следствие ведущихся переговоров о вступлении во Всемирную торговую организацию (ВТО).

В противоположность растущему спросу потенциальное внутреннее предложение существенно снизилось за последние 30-50 лет из-за кумулятивного эффекта вырубок зрелых лесов, большего количества недоспелых или молодых лесов, не готовых к заготовке, и усиления ограничений, налагаемых на лесопользование по экологическим причинам. Эти ограничения затруднят достижение равновесия между внутренним производством и потреблением древесины.

Россия – один из крупнейших поставщиков леса в Китай. В последние двадцать лет Россия находилась в первой тройке поставщиков, а недавно вышла на первое место. Объём импорта значительно возрос, особенно за последние пять лет. Около 90-95% леса, поставляемого Россией в КНР, проходит через наземные пункты пропуска. Более 20% леса, экспортированного с российского Дальнего Востока в 1998 г., было вывезено через пограничные пункты на российско-китайской границе.

Считается, что наблюдаемый сильный рост обусловлен четырьмя основными причинами. Во-первых, российский лес в основном заготавливается в лесах природного происхождения, обладает высоким качеством и бόльшим диаметром (преимущественно свыше 24 см). Во-вторых, умеренная цена, даже ниже, чем на китайскую древесину аналогичных пород и качества. В-третьих, запасы высококачественного леса твёрдолиственных пород, таких как маньчжурский ясень и монгольский дуб, на Северо-востоке Китая почти исчерпаны, а российский лес представляет собой весьма хорошую альтернативу этим срочно необходимым декоративным породам. Наконец, четвёртая причина – это благоприятные условия приграничной торговли, возникшие благодаря переходу к рыночной экономике и либерализации торговли в обеих странах. Особенную роль играет политика «половинного налогообложения», распространяемая и на импортный таможенный тариф, и на НДС. Эта политика применяется в отношении мелких поставок в рамках приграничной торговли.

Начиная с 1998 г. в Китае проводится новая политика лесопользования – Программа охраны природных лесов. В результате действия данной программы были запрещены или ограничены рубки в верховьях р. Янцзы, в верховьях и среднем течении р. Хуанхэ и на Северо-востоке страны, включая территорию провинции Хэйлунцзян. Осуществление этой политики стало одной из причин, сказавшихся на активном росте импорта леса из России.

То, что именно эти факторы стимулировали рост импорта леса из России в Китай, это лишь предположение. В настоящее время действительные причины и следствия этих перемен в объёмах торговли ещё не документированы, однако имеющаяся статистика наводит на важные мысли [4. 228].