Патрицианская знать стремилась сохранить и укрепить свое привилегированное положение, требования плебеев сводились к 3м основным пунктам: аграрный вопрос (допуск к общественной земле, ограничение патрицианского землевладения); отмена долговой кабалы и ограничение долгового процента; политическое равноправие.

Борьба сословий началась еще в конце царского периода (6в до н.э.) и продолжалась до 3в до н.э. Выделяют три этапа:

1. Сер 6в-494г (от реформы Сервия Туллия до установления народного трибуната).

2. 494-444 (от учреждения должности народного трибуна до законов Канулея).

3. 385-287 (от движения Манлия и Лициния-Секстия до плебисцита Гортензия).

Тарквиний Древний присоединил к старинным ряд новых семей. Часть плебеев получила доступ в сенат, в качестве "отцов младших народов". Сервий Туллий, разделив народ на классы и центурии, положил начало центуриатным собраниям, доступным и для патрициев, и для плебеев, обладающих необходимым цензом; также привлек плебеев в ряды ополчения –таким образом плебеи были включены в ряды римской общины, стали гражданами, но получили не все права, а лишь право проливать кровь за Рим (к н5в плебеи уже составляли основную часть войска).

В 494 секцессия –воины вернулись с удачной войны, им не уменьшили долги; не даль земли. Введена магистратура народных трибунов (личность священна, право предлагать законы). В 454 по предложению трибуна Ицилия были разделены земли на Авентине (для бедняков). Но плебеи на этом не успокоились: они стали стремиться к признанию за их собраниями законодательной власти. Так как патриции прибегали к самому грубому противодействию, поднимая шум и не давая плебеям заниматься делами, то трибун Ицилий провел в плебейском собрании плебисцит, согласно которому лицо, мешающее трибуну говорить на собрании, может быть им оштрафовано или даже осуждено на смерть; провокация на такой приговор допускалась лишь перед плебейским же собранием. Закон Ицилия о плебесците не получил сенатского утверждения, но на практике применялся, присвоив, таким образом, в известной степени собраниям плебеев законодательную власть и право уголовного суда; это право с каждым годом все расширялось, возбуждая недовольства среди патрициев, которые не останавливались даже перед убийством наиболее энергичных вождей народа. По предложению Волерона (494 г.) постановил впредь выбирать трибунов в собраниях плебеев по трибам, не без основания рассчитывая усилить этим путем их независимость от патрициев. Закон Волерона прошел, впрочем, не без сопротивления патрициев.

В сер 5в под давлением плебеев создана комиссия децемвиров (выработка письменных законов). Злоупотребления Аппия Клавдия вызвали повторную секцессию (449) –сенат снова пошел на уступки: каждый осужденный на смерть мог обращаться к народному собранию; опубликованы письменные законы. В законах 12 таблиц зафиксировано правовое различие патрициев и плебеев; патронов и клиентов; свободных и рабов (и др), но патриции добились и некоторых ущемляющих плебеев законов (запрещались смешанные браки, закреплялся институт клиентелы).

В 494 Валерий и Гораций провели еще 3 закона, содержание которых сводится к следующему:

а) восстанавливаются и объявляются неприкосновенными плебейские учреждения, введенные после первого ухода (личность трибуна тоже неприкосновенна);

б) Объявляется неотмений провокация; предложение закона, запрещающего провокацию против какого-либо магистрата, обрекает автора на смерть;

в) признаются собрания народа по трибам.

Также, право на апелляцию к народу осужденного патрицианским магистратом, решение плебейских собраний получили силу закона, обязательного и для патрициев.

444 –закон Канулея, признавались законными браки патрициев с плебеями.

Плебеи добились права занимать высшую должность, но патриции согласились только на то, чтобы плебеи выбирались на должность военного трибуна с консульской властью (а на консульство). Каждый год сенат должен был решать, кого выбирать, консулов или военных трибунов. Сенат ослабил консульскую власть, выведя отдельно цензуру.

443 –учреждена цензура (только патриции).

В 380х Манлий попытался смягчить долговое право (не вышло). Плебеи продолжали бороться и 10л выбирали одинаковых трибунов, в итоге в 367 закон Лициния Секстия (1 закон объединяет 3): земельный ценз (нельзя иметь больше 500 юг общественной земли); долги полностью не отменены, но проведен перерасчет, остаток должники выплачивали по льготным условиям без прироста; упразднили военных трибунов с консульской властью, но стали избирать 2х консулов, 1 из которых обязательно плебей. Сенаторы изъяли из должности консулов судопроизводство, учредили преторов; также возникли курульные эдилы. Аграрный вопрос также решался путем вывода колоний.

Затем, в течение конца IV и начала V века плебеи достигли, хотя и не без борьбы, почти совершенного уравнения с патрициями. В 386 плебей делается курульным эдилом, в 374– цензором, в 361 г. Закон Публия Филония постановил, что один цензоров должен быть непременно плебеем, в 359 г. выбирается первый претор из плебеев; в 343 –квесторы.  ,

В 326 закон трибуна Петелия –отмена долговой кабалы для римских граждан и членов их семей (за долг отвечали только имуществом). 300 –плебеи пробились и в жреческие коллегии. В 287 закон Гортензия, было подтверждено, что плебесциты (решения собраний) обязательны для всех граждан, после чего для них остались недоступными должности фламинов, священных вещей и членов коллегии Салиев, не имевшие политического значения.

Итог: ликвидированы остатки родового строя; возросла роль рабов-иноплеменников и агрессия римлян, нуждавшихся в рабочей силе; консолидация общества; уравнение в правах изменило социальную структуру –создается прослойка нобилитета из богатых плебеев и патрициев.