Через два дня в небольшом кафе в центре города молодой человек встретился с очередным человеком из своего списка. Эд Хансен жил один в маленькой квартирке в восточной части города. Он не всегда был одинок. Когда–то он жил в отдельном доме с четырьмя спальнями вместе с женой и двумя детьми, но это было очень давно, еще до того, как он начал пить.

– Я не могу никого винить, – сказал мистер Хансен молодому человеку. – Я сам все испортил, и мне некого винить, кроме самого себя. На самом деле, я даже благодарен за то, что у меня появился второй шанс. Я не брал в рот спиртного уже десять лет.

– Как все это началось? – спросил молодой человек.

– Началось давно, много лет назад. Стресс и напряжение на работе, беспокойство, подавленность; сами знаете, как это случается. Однажды вечером я заглянул в местный бар и выпил вместе с сотрудниками по работе. Всего пару стаканов вина, только для того, чтобы немного расслабиться и отдохнуть. Это помогло, и на следующий вечер я снова остановился у этого бара. Прежде чем я успел что–то понять, я уже выпивал каждый вечер целую бутылку, а очень скоро этот объем увеличился до двух–трех бутылок. Прошло совсем немного времени – наверное, несколько месяцев, – и я начал пить и в течение дня. Как вы сами можете догадаться, моя жизнь полетела к черту: начал плохо работать, и меня выгнали, жена забрала детей и ушла от меня, я не мог оплатить счета, и через пару месяцев меня выселили из дома. Дальнейшее я помню очень смутно. Кончилось тем, что я стал бездомным, жил на улице и просил милостыню.

Молодой человек был поражен историей мистера Хансена. Он никогда не встречался с человеком, который когда–то был нищим, и всегда считал, что бездомные являются париями и неудачниками, совсем не похожими на нормальных людей, но мистер Хансен выглядел вполне обычно. Молодому человеку стало стыдно, когда он осознал, что любой отчаянно несчастный человек, который не смог справиться со своими проблемами и ежедневным напряжением, с легкостью может оказаться в подобном ужасном положении. «Слава Богу, что чаша сия миновала меня», – подумал он, сделав глоток кофе.

– Как же вам удалось вернуться к нормальной жизни? – спросил он.

– Это было нелегко. И мне потребовалась помощь. В то время я никому не признался бы, что мне нужна помощь, но однажды сделал это. Я чувствовал себя оказавшимся в ловушке, совершенно беспомощным. Помню, как в один зимний вечер я так замерз, просто окоченел, даже спиртное не могло заглушить эту боль. Я подумал, что скоро умру. Я не ел уже три дня и лежал в картонной коробке, съежившись и дрожа от мороза. Мне оставалось только молиться о том, чтобы конец пришел быстро и безболезненно.

Следующее, что я помню: кто–то стоит надо мной. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо этого человека, но у него был мягкий и нежный голос. Он сказал: «Пойдем со мной, Эд, тебе пора уходить отсюда» – и протянул мне руку. Я решил, что, наверное, уже умер, потому что, как только его рука коснулась моей, вся боль исчезла. Он повел меня по улице, и через несколько минут мы остановились у большого здания. Я обернулся и посмотрел ему в лицо – это был старый китаец. Он вручил мне листок бумаги и сказал: «Сюда, Эд. Здесь начнется твоя новая жизнь. Желаю счастья». Я взглянул на бумажку, которую он мне дал, а когда поднял голову, его уже не было.

Молодой человек уже давно догадался, кто был таинственным спасителем Эда, но все же ощутил ком в горле, а глаза его загорелись.

– В этом здании проходило какое–то собрание, – продолжал мистер Хансен. – Собрание Общества Анонимных Алкоголиков. Но там было тепло и витал чудесный аромат горячего кофе, так что я остался. Я прочитал тот листок, который мне дал старик, и это оказался...

– Список из десяти имен, – закончил молодой человек.

– Да, – с улыбкой подтвердил мистер Хансен, – но самым поразительным было то, что... последнее имя в списке было написано на висящей в этом зале доске. Это было имя председателя, мистера Джона Мэплэнда.

Когда собрание закончилось, я подошел прямо к нему и показал листок бумаги. Тогда он положил руку мне на плечо и сказал: «Не волнуйся, Эд, здесь все – твои друзья. Если тебе понадобится помощь, ты обязательно найдешь ее здесь». В тот вечер у меня действительно началась новая жизнь, как и пообещал тот старик. Несмотря на мой потрепанный вид, все вели себя очень дружелюбно. Впервые люди выслушивали меня без осуждения и предвзятости!

Я регулярно приходил на встречи Анонимных Алкоголиков и со временем, благодаря своей решимости и милости Господа, вернулся к трезвой жизни. В течение этого времени я встретился и с другими людьми из того списка, что дал мне старик, и они вдохновили меня, показали мне, как начать жизнь заново с помощью секретов Истинного Счастья. Но в ту ночь самую важную роль в спасении моей жизни сыграла... сила взаимоотношений.

– Взаимоотношений? Что вы имеете в виду? – спросил молодой человек.

– Необусловленных, дружелюбных взаимоотношений. Без взаимоотношений с людьми жизнь пуста. В конце концов, она должна быть праздником, а как можно веселиться, если в вечеринке участвуешь ты один?

Человеческие существа – социальные создания. Нам нужно говорить, нужно общаться, нам нужно чувствовать, что мы нужны, что нам рады. Все мы нуждаемся друг в друге. Как сказано в Библии, «не хорошо быть человеку одному».

– Оглядываясь назад, – объяснил мистер Хансен, – я понимаю, с какой небрежностью относился к своим друзьям и семье в борьбе за преуспевание в бизнесе. Возможно, это было одной из основных причин того, что я начал пить. Я знаю не очень много, но мне точно известно, что я никогда не смог бы преодолеть свои проблемы без любви и поддержки в той комнате, наполненной незнакомцами, каждый из которых понимал, что мне довелось пережить, принял меня таким, какой я есть, и предложил свою помощь, не требуя ничего взамен. В жизни случаются времена, когда вы можете оказаться в такой глубокой яме, что просто не сможете выбраться из нее самостоятельно. В подобных случаях нужен кто–то, кто протянет вам руку.

Мистер Хансен на мгновение умолк.

– Если бы меня спросили, какие уроки я усвоил за свою жизнь, то самым первым в списке был бы принцип: качество нашей жизни определяется качеством наших взаимоотношений.

– Почему? – спросил молодой человек.

– Счастье возникает прежде всего из ваших взаимоотношений с самим собой, но кроме того, из дружбы и любви, из ваших взаимоотношений с окружающими. В конечном счете много ли удовольствия мы бы получали, если бы делали что–то в одиночестве?

– Это очень верно, – сказал молодой человек. – В прошлом году я в одиночестве отправился в отпуск на Сейшелы, и, хотя все было прекрасно, мне явно чего–то не хватало. Все было бы иначе, если бы рядом был кто–то, с кем можно было бы разделить это удовольствие.

– Безусловно, – подтвердил мистер Хансен. – Если рядом с вами есть люди, которые важны для вас, приятные переживания приносят еще больше удовольствия, но особенно это облегчает трудные времена. Вы заметили, что после того, как поговоришь с кем–то о своих проблемах, неизменно становится легче? Человек может даже не давать вам каких–то советов и не оказывать заметную помощь, проблемы по–прежнему остаются, и все же они уже не кажутся вам такими уж страшными.

Молодой человек кивнул. Ему доводилось обсуждать свои неприятности с каким–нибудь другом, и после этого действительно становилось легче.

– Однако есть одна вещь, на которую вы могли и не обращать внимания, – продолжал мистер Хансен. – Мы обычно становимся еще более взволнованными, обеспокоенными, подавленными или несчастными, если держим свои мысли в себе. Когда мы скрываем от других свои трудности, мы часто раздуваем их до таких размеров, что со временем они кажутся еще более ужасными, и тогда у нас возникают ощущения бессилия и беспомощности. Старая поговорка «Одна голова хорошо, а две лучше» очень справедлива – не только потому, что двоим проще найти решение какой–нибудь проблемы, но и по той причине, что, когда человек делится своими проблемами, тревогами и горестями, ему часто становится легче.

Взаимоотношения с людьми обогащают нашу жизнь. Когда вы делитесь радостью, вы удваиваете ее, но если делитесь проблемой, то сокращаете ее наполовину. Лорд Байрон, английский поэт, выразил это так:

Каждый, кто встретит радость,
Должен делиться ею, –
Ведь счастье родилось как двойня.

Молодой человек принимал все это близко к сердцу. Он всегда старался держать свои проблемы при себе. Хотя у него и были друзья и семья, он очень редко обсуждал с ними свои переживания. Однако следует признать, что он никогда не считал развитие близких взаимоотношений простым делом.

– Все это замечательно, – сказал он, – и я понимаю, что вы имеете в виду, но у некоторых людей есть трудности в общении.

– Если есть трудности в общении, то, наверное, есть и жизненные трудности, – заметил мистер Хансен.

– Да, – согласился молодой человек. – Но возьмем, к примеру, меня. Я всегда был одиночкой. Я с большим трудом завожу друзей и добиваюсь тесных взаимоотношений с людьми.

– Вы когда–нибудь слышали фразу: «Прошлое – не будущее»?

– Нет.

– Имеется в виду, что если что–то произошло вчера, то это совсем не обязательно случится сегодня. То, что в прошлом у вас были трудности с общением, еще не означает, что та же проблема сохранится в будущем. Скорее всего, в прошлом вы просто подходили к взаимоотношениям с неверной точки зрения.

– Что вы имеете в виду? – спросил молодой человек.

– Скажем, что делает человека привлекательным для вас?

– Не знаю. Просто иногда я схожусь с человеком, иногда нет.

– Ладно, посмотрим на это с другой точки зрения. С кем вам легче – с человеком, который смотрит вам прямо в глаза, или с тем, кто избегает прямых взглядов?

– С тем, кто смотрит мне в глаза.

– Хорошо. Кто вам более симпатичен – люди, крепко пожимающие руку, или те, чья ладонь на ощупь подобна влажному щупальцу?

– С крепким рукопожатием.

– Разумеется. С кем вы предпочитаете иметь дело – с человеком, говорящим только о себе, или с тем, кто интересуется и вами?

– Конечно, с тем, кого интересую и я, – ответил молодой человек. – Но все это очевидно.

– Вы правы, – сказал мистер Хансен, – это действительно очевидно, но отдаете ли вы себе отчет в этом, когда впервые встречаетесь с человеком? Вы были бы поражены, если бы узнали, как много людей никогда об этом не задумываются, а потом удивляются тому, что им трудно налаживать отношения с другими людьми.

Молодой человек на мгновение отвел взгляд:

– Вы правы. Если честно, то я никогда по–настоящему не задумывался об этом.

– Кроме того, если мы хотим поддерживать отношения со своими друзьями, нам следует научиться принимать их такими, какие они есть, и не обращать внимания на то, что может показаться их недостатками. Вместо этого нужно сосредоточиться на их положительных и достойных восхищения качествах. Нам нужно быть готовыми прощать их ошибки, поскольку нам хочется, чтобы они прощали нам наши.

– Да, – подтвердил молодой человек. – На прошлой неделе я очень долго беседовал с одним человеком о силе умения прощать.

– Умение прощать очень важно для счастья, – сказал мистер Хансен, – поскольку без этого все мы стали бы одинокими и ожесточенными. В своих взаимоотношениях мы автоматически относимся к разным людям по–разному. И если мы относимся к ним хорошо, они обычно отвечают нам тем же.

– И все же взаимоотношения не всегда просты, не так ли? – спросил молодой человек. – Мне кажется, в любых отношениях всегда существуют проблемы и разногласия.

– Разумеется, они есть. Но у меня есть один простой метод, который помогает в любых взаимоотношениях.

– В чем он заключается? – спросил молодой человек.

– Я всегда пытаюсь относиться к любому человеку так, словно никогда больше его не увижу. Попробуйте представить себе, как изменятся ваши взаимоотношения с друзьями, коллегами по работе, с семьей и даже с незнакомыми людьми, если вы будете относиться к каждому так, будто видите его в последний раз? Молодой человек покачал головой:

– Пока не очень.

– Как вы будете вести себя по отношению к жене или подруге, если будете уверены, что никогда больше ее не увидите? Позволите ли вы себе расстаться с ней, не поцеловав или не обняв?

– Нет.

– Попрощаетесь ли вы, зная, что какой–то спорный вопрос остался нерешенным?

– Нет.

– Уйдете ли вы, не сказав ей, как много она значит для вас?

– Нет.

– А как насчет коллег по работе, друзей и членов семьи? Если вы убеждены, что никогда больше не увидите кого–то из них, то разве не попытаетесь сделать вашу последнюю встречу как можно более запоминающейся? Разве не приложите любых усилий к тому, чтобы избежать неприятных чувств при расставании?

Молодой человек кивнул. Слова мистера Хансена задели в нем какую–то скрытую струну. Он вернулся к тому дню, когда в последний раз видел мать. Был жаркий летний день, она уезжала в отпуск за границу, а он торопился на встречу с другом, с которым договорился сыграть в теннис, быстро поцеловал ее в щеку и убежал. Он не мог знать, что она никогда не вернется, и это было их последнее прощание. С тех пор он очень часто думал об этом. Это был самый горький момент в его жизни, и он останется таким до самого конца. Теперь молодой человек понимал, как он может избежать той же ошибки по отношению к другим людям, которых он любил и ценил. Как и сказал мистер Хансен, это было просто: «Относись к людям так, словно никогда больше их не увидишь».

– Многие люди, – сказал мистер Хансен, – просто не ценят своих взаимоотношений. Я считал свою карьеру более важной, чем семья, и в результате потерял и то, и другое. Некоторые ставят деньги и вещи выше взаимоотношений с людьми. Удивительно, сколько братьев, сестер, родителей и детей с готовностью ссорятся друг с другом ради денег. Но при этом они и не подозревают, что приносят в жертву не только близкие взаимоотношения, но и свое счастье.

Позже, у себя дома, молодой человек привел в порядок сделанные в этот день записи.