К числу обязательных международно-правовых актов, регулирующих экологические отношения, можно, например, отнести: Конвенцию об охране Средиземного моря от загрязнения (1976 г), Международную конвенцию по предотвращению загрязнения моря нефтью (1954 г), Международную конвенцию о гражданской ответственности за ущерб от загрязнения нефтью (1969 г), Хельсинскую конвенцию по защите морской среды Балтийского моря (1974 г), Конвенцию о трансграничном загрязнении воздуха на большие расстояния (1979 г), Венскую конвенцию по охране озонового слоя (1985 г), Конвенцию по охране и использованию трансграничных водотоков и международных озер (1992 г), Конвенцию по защите морской среды Балтийского моря (1992 г).

Другими актами обязательного характера, регулирующими отношения в сфере охраны окружающей среды, являются международные договоры (многосторонние и двухсторонние). Примером может служить Договор об Антарктиде, заключенный в Вашингтоне 1 декабря 1959 г. Протокол об охране окружающей среды к Договору об Антарктиде для России вступил в законную силу 14 января 1998 г.

В целом Россия является участницей 78 соглашений в области международной охраны окружающей природной среды.

Так называемые рекомендательные нормы права содержит, в частности, Стокгольмская декларация Конвенции ООН по окружающей человека среде (1972 г) и Декларация по окружающей среде и развитию, принятая на Конференции ООН, состоявшейся в Рио-де-Жанейро (1992 г).

Международные организации в области охраны окружающей среды подразделяются на универсальные и специализированные - по профилю своей деятельности; глобальные или региональные - по объему деятельности и, чаще всего, географическому признаку.

Организация Объединенных Наций - всемирная универсальная международная организация, основными задачами которой являются сохранение мира и развитие международного сотрудничества. ООН координирует деятельность всех природоохранительных международных организаций. Под ее эгидой проходят международные конференции по вопросам охраны окружающей среды (1972 г., 1992 г).

В соответствии с решением Генеральной Ассамблеи ООН в 1972 г. был учрежден специальный орган ЮНЕП, в структуре которого имеются Совет управляющих, секретариат во главе с исполнительным директором и фонд окружающей среды. Деятельность ЮНЕП осуществляется по шести основным направлениям: человеческое поселение; среда обитания, здоровье и благосостояние человека; проблемы охраны почв, вод, борьбы с распространением пустынь; проблемы взаимосвязи торговли, экономического развития и технологии с охраной окружающей среды; проблемы Мирового океана, защиты его от загрязнения и сохранения его ресурсов; охрана природы, растительного и животного мира, поддержание генетических ресурсов земного шара; проблемы энергии и энергетических ресурсов.

В 1948 г. был создан Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), который призван развивать сотрудничество между правительствами, национальными и международными организациями по вопросам охраны природы и сохранения природных ресурсов. Одним из важнейших направлений деятельности МСОП является сбор данных о редких и исчезающих видах животных, в т. ч. ведение международной "Красной книги".

Важной межправительственной организацией в сфере обеспечения радиационной безопасности является Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ). Свою деятельность МАГАТЭ осуществляет под руководством ООН. Основные направления его деятельности: мирное использование ядерной энергии, оказание технической помощи в этой области, повышение безопасности работы АЭС, обращение с радиоактивными отходами, использование радиоизотопов в медицине и сельском хозяйстве.

Другим природоохранительным образованием, функционирующим в составе ООН, является организация по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО). На нее возлагается ряд задач, связанных с природоохранительным просвещением и образованием, пропагандой экологических знаний и повышением экологической культуры. Кроме того, она ведет учет памятников и объектов всемирно-исторического наследия, финансирует расходы по содержанию некоторых из них.

Изучением проблем загрязнения атмосферного воздуха, охраны жизни и здоровья граждан, в т. ч. от неблагоприятного воздействия окружающей среды, занимается Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ).

Проблемами продовольственных ресурсов, а также использования и охраны сельскохозяйственных земель, животного и растительного мира занимается Продовольственная и сельскохозяйственная организация (ФАО).

К числу международных неправительственных организаций по вопросам охраны отдельных природных ресурсов (объектов природы) следует отнести: Международный Совет по охране птиц, Всемирную Федерацию по защите животных, Европейскую Федерацию по охране вод, Международную Федерацию по охране альпийских районов.

В 1994 г. был утвержден Международный экологический суд. По своему правовому статусу он является международной неправительственной организацией. К числу важнейших задач Международного экологического суда относятся проведение полноценного судебно-арбитражного процесса, в ходе которого решаются споры, связанные с загрязнением окружающей среды соседним государством и возмещением экологического вреда, а также вопросы дальнейшего недопущения, приостановления или прекращения экологически вредной деятельности. Он может рассматривать и споры по защите экологических прав граждан. Рассмотрение споров осуществляется на принципах третейского суда.