Правовые нормы, устанавливающие различные виды ответственности за экологические правонарушения, представляют собой самостоятельный и комплексный институт экологического права, объединяющий нормы уголовного, административного и гражданского законодательства, а также нормы экологического и природоресурсовых отраслей законодательства (земельного, горного, водного, лесного и др.).

Конкретные составы экологических преступлений закреплены в ст.246-262 Уголовного кодекса Российской Федерации. К экологическим преступлениям, в частности, относятся: незаконная добыча водных животных и растений; уничтожение критических местообитаний для организмов, занесенных в Красную книгу Российской Федерации (повлекшее гибель популяций этих организмов); незаконная порубка деревьев и кустарников; уничтожение или повреждение лесов (в результате неосторожного обращения с огнем или иным источником повышенной опасности); нарушение режима особо охраняемых природных территорий и природных объектов.

Перечень экологических правонарушений установлен ст.84 Закона РСФСР "Об охране окружающей природной среды" (1991 г). К ним, в частности, относятся порча, повреждение, уничтожение природных объектов, в том числе памятников природы, истощение и разрушение природно-заповедных комплексов и естественных экологических систем.

Экологические преступления, определенные в УК Российской Федерации, в основном относятся к преступлениям небольшой или средней тяжести, предусматривающим меры наказания в виде лишения свободы на срок от двух до пяти лет.

Законодательством предусмотрена и административная ответственность за экологические проступки, которые определены ст.24 Ко АП РСФСР, в которой значится более 45 составов экологических правонарушений, в том числе нарушение правил охоты и рыболовства, а также правил осуществления других видов пользования животным миром (ст.85).

Экологические правонарушения, влекущие административную ответственность, предусмотрены и нормами природоресурсного законодательства, перечень таких правонарушений закреплен Федеральным законом 1995 г. "О животном мире" (ст.55), Законом РФ "О недрах" (ст.49), Земельным кодексом РСФСР (ст.125) и отдельными указами Президента РФ.

Имущественная ответственность за экологические правонарушения определена, в частности, постановлением Правительства РФ от 25 мая 1994 г. "Об утверждении такс для исчисления размера взыскания за ущерб, причиненный уничтожением, незаконным выловом или добычей водных биологических ресурсов". Так, например, за один экземпляр незаконно выловленного, добытого биологического ресурса (независимо от размера и веса) взыскивается: белуга (35 минимальных размеров оплаты труда); байкальский осетр (25); лосось, кета, семга (10); горбуша, белый амур, сиг (3); серый и японский кит (2500); калош (800); морской котик (150), краб (1,2); морские ежи (0,05); губки "сидячих видов" (за 1 кг - 0,04); морские травы (за 1 кг - 0,04 минимальных размеров оплаты труда).

Постановлением Правительства РФ от 5 февраля 1992 г. за незаконную порубку деревьев до степени прекращения роста взыскивается десятикратная таксовая стоимость древесины незаконно срубленных деревьев, уничтоженных или поврежденных до прекращения роста. Законом РСФСР "Об охране окружающей природной среды" предусмотрено возмещение экологического вреда, причиненного здоровью граждан неблагоприятным воздействием окружающей природной среды. Этим же законом заложены основы применения такой меры экологической ответственности, как возложение на правонарушителя обязанности по восстановлению окружающей природной среды за счет его сил и средств. Поэтому рекреация нарушенного участка природной среды как мера ответственности находит широкое применение в правоохранительной практике.