В уголовном процессе осмотр – это следственное действие, предусмотренное ст. 176 - 178 УПК РФ, состоящее в непосредственном наблюдении, обнаружении, восприятии, закреплении и анализе следователем различных объектов для установления их признаков, свойств, состояния, взаиморасположения и определения их значимости в качестве доказательств по делу.

В криминалистической литературе нередко употребляется понятие «следственный осмотр», которое является собирательным и охватывает собой отдельные виды осмотра, предусмотренные законом. В зависимости от объектов, подлежащих осмотру, принято различать: осмотр места происшествия; осмотр предметов; осмотр документов; осмотр участков местности и помещений, не являющихся местом происшествия; осмотр жилища; осмотр почтово-телеграфных отправлений; осмотр трупа и некоторые другие виды осмотра, например, осмотр животных.

В соответствии со статьей 176 УПК РФ осмотр места происшествия, местности, жилища, иного помещения, предметов и документов производится в целях обнаружения следов преступления, выяснения других обстоятельств, имеющих значение для уголовного дела.

    В случаях, не терпящих отлагательства, осмотр места происшествия, а также осмотр трупа может быть произведен до возбуждения уголовного дела.

    Основания и порядок осмотра регламентированы ст.ст. 176-178,180 УПК РФ. При этом следует иметь в виду, что процессуальный порядок отдельных видов осмотра характеризуется определенными особенностями. Например, осмотр жилища (в том числе и осмотр места происшествия, расположенного в жилище), по общему правилу, производится либо с согласия проживающих в нем лиц, либо по решению суда (п. 4 ч. 2 ст. 29, ч. 5 ст. 177 УПК РФ).

В исключительных случаях, когда осмотр жилища не терпит отлагательства, он может быть произведен без согласия проживающих в нем лиц и без решения суда на основании постановления следователя и с соблюдением правил, предусмотренных ч. 5 ст. 165 УПК РФ.

Определенные особенности характерны для осмотра почтово-телеграфных отправлений в отделениях связи. Во-первых, поэтому, что осмотр такого рода возможен лишь в том случае, когда на почтово-телеграфные отправления соответствующего лица уже наложен арест решением суда (ст. 185 УПК РФ). Во-вторых, осмотр почтово-телеграфных отправлений. подвергнутых аресту, производится только в отделении связи и с участием понятых из числа работников данного отделения связи (ч. 5 ст. 185 УПК РФ). В третьих, в протоколе осмотра должно быть указано кем и какие почтово-телеграфные отправления были подвергнуты осмотру, копированию, отправлены адресату или задержаны (ч. 5 ст. 185 УПК РФ).

Исходя из его содержания, осмотр позволяет решить следующие важные задачи расследования:

1) изучить обстановку места происшествия, выяснить, как развивались события, понять действия лица, совершившего преступление;

2) выявить и зафиксировать в процессуальных документах следы совершенного преступления;

3) установить возможные источники получения других доказательств;

4) получить информацию для выдвижения следственных версий;

5) решить вопрос о наличии оснований для последующего приобщения к делу в качестве вещественного доказательства соответствующего предмета или документа;

6) проверить уже имеющиеся в деле доказательства.

              Осмотр места происшествия, зачастую, включает в себя элементы других видов осмотра. На месте происшествия нередко присутствуют и предметы, и документы, и трупы, само оно обычно является участком местности или помещением.

    Осмотр места происшествия производится в двух случаях. Во-первых, когда преступление уже совершено и осмотр необходим в целях обнаружения следов и предметов, способных стать вещественными доказательствами, выяснения обстановки места происшествия, а равно иных обстоятельств, имеющих значение для дела. Во-вторых, когда имеются подозрения о совершенном преступлении и в ходе осмотра требуется установить, что же в действительности произошло, например, было ли совершено самоубийство или убийство, имел ли место пожар вследствие неисправности электропроводки или поджог.