Выборы – процедура непосредственного избрания тех или иных лиц путем открытого или тайного голосования для выполнения каких-либо государственных или общественных (в том числе партийных) функций. Выборы используются как для формирования органов государственной власти, так и в других демократических организациях: партиях, профсоюзах, добровольных ассоциациях, кооперативах, акционерных обществах и т.д.

В условиях современных демократий выборы — это стержневой механизм, главная форма проявления суверенитета народа, его политической роли как источника власти. Они служат также важнейшим каналом представления в органах власти интересов различных общественных групп. Для многих людей, а в некоторых странах и для большинства граждан они являются единственной формой их реального участия в политике соответствующих организаций.

Демократия – режим, при котором правители назначаются посредством свободных и честных выборов. Свободные и демократические выборы возможны при следующих условиях:

1) их альтернативности (избиратель имеет возможность предпочесть одного из нескольких кандидатов);

2) свободы (правовой и информационной) проведения избирательной кампании;

3) свободы волеизъявления избирателей.

Обязательные элементы процедуры выборов:

– назначение выборов и даты их проведения;

– определение избирательных округов и избирательных участков;

– создание избирательных комиссий (Центральной, окружных, территориальных, участковых);

– составление списков избирателей;

– выдвижение и регистрация кандидатов;

– проведение предвыборной агитации;

– голосование;

– подсчет голосов;

– обнародование результатов голосования;

– проведение в случае необходимости повторного голосования и повторных выборов, контроль за ходом голосования;

– контроль подсчета голосов;

– связь со СМИ;

– юридическое сопровождение для оперативного реагирования на факты нарушения законодательства о выборах;

– обеспечение явки избирателей для голосования.

Выборы бывают президентские, парламентские, в местные органы самоуправления – региональные (областные), муниципальные (городские), выборы судей и т. д. Кроме того, выборы бывают очередными, внеочередными, дополнительными.

Всеобщность выборов предполагает право всех дееспособных граждан, достигших установленного законом возраста, участвовать в выборах.

Избирательная система – порядок организации и проведения выборов в представительные учреждения или индивидуального руководящего представителя (например, президента страны), закрепленный в юридических нормах, а также сложившейся практикой деятельности государственных и общественных организаций (мажоритарные и пропорциональные системы).

Избирательная процедура – это мероприятия государства по организации и проведению выборов. Избирательная процедура включает в себя назначение выборов, издание избирательных органов, ответственных за их проведение, организацию избирательных округов, районов, участков, регистрацию кандидатов в депутаты, определенную финансовую поддержку выборов, охрану порядка в ходе их проведения, определение результатов голосования.

Избирательная кампания – это действия непосредственных участников выборов, соперничающих на выборах сторон – партий, различных общественных организаций, самих кандидатов. Избирательная кампания предусматривает выдвижение кандидатов противоборствующими политическими силами, агитацию за них и т. п. Избирательная кампания завершается подсчетом голосов, определением и объявлением итогов выборов.

Избирательная борьба – основное поле деятельности политической партии в демократическом обществе. Каждая партия проявляет заботу о расширении своего электората. Электорат – это контингент избирателей, голосующих за какую-либо партию на выборах.

Основные функции выборов:
• выражение интересов различных групп общества;
• институализация отношений представительства, создание функционирующей представительной системы;
• легитимация и стабилизация политической системы;
• легитимное воспроизводство политической элиты;
• контроль за политическими элитами;
• политическая социализация личности.

В современной России выборы стали естественным процессом политической жизни демократического общества. Выборы, наряду с референдумом являются высшей формой народовластия. Они обеспечивают непосредственное участие народа в формировании органов государственной власти и местного самоуправления.