Бенито Муссолини (1883-1945) был основателем первой в мире фашистской партии. В молодые годы Муссолини был социалистом, но в годы мировой войны он занял крайние националистические позиции. В 1919 г. Муссолини создал фашистскую партию из бывших ветеранов первой мировой войны. Термин «фашизм» происходит от латинского слова «фасцес», что означает «вязанку прутьев» вокруг топора римских ликторов. В Римской империи это был символ авторитета и единства. С древнеримской истории Муссолини позаимствовал и лозунг «Все — для государства, ничего вне государства и ничего против государства», задачей которого было объединение итальянской нации. Фашистский дуче (вождь) правил Италией с 1922 г. по 1943 г. 28 апреля 1945 Муссолини был схвачен и по приговору военного трибунала Фронта национального освобождения казнен итальянскими партизанами. На парламентских выборах, состоявшихся в мае 1921 г., социалисты и коммунисты вместе завоевали 148 мандатов, католики — 108, а партия Муссолини-35. Левые партии организовывали жены самообороны, сопротивлялись фашистам, но противостоять наступлению партии Муссолини не смогли. Фашисты отвергали демократию, считая, что многопартийная система ведет к разрушению государства. Сильное давление они оказывали на социалистов и коммунистов. В своей программе фашисты защищали частную собственность и частное предпринимательство. Во внешней политике оправдывали захватнические войны и покорения слабых наций. Крупная буржуазия поддержала планы Муссолини по милитаризации страны, поскольку это давало ей дополнительные прибыли. В своих речах вождь итальянских фашистов прославлял величие Римской империи и необходимость ее возрождения. Эта идея особенно импонировала итальянской молодежи, вызвала энтузиазм многих итальянцев. Осенью 1922 г. фашисты захватили муниципалитеты в Мелани и Болонье. Впоследствии в их руки перешли органы городского самоуправления других городов Италии. 27-28 октября того же года фашисты организовали «поход на Рим». Десятки тысяч сторонников дуче двинулись в столицу, уничтожая по пути профсоюзные центры и отделения левых партий. Правительство страны не смог применить против фашистов военную силу. Муссолини, получив поддержку среди промышленно-финансовых кругов и молодежи, успешно шел к власти. Король Италии Виктор Эммануил II 1 под давлением Генеральной конфедерации промышленности принял отставку кабинета фактов и поручил Муссолини сформировать новое правительство. Произошло Это СО октября 1922 Новое правительство было коалиционное, но все ведущие министерства находились в руках фашистов. В ноябре 1926 года Муссолини проводит «варфоломеевскую ночь» против всех противников режима. Принимается закон «О защите государства», распускаются все партии, кроме фашистской, запрещаются все оппозиционные газеты. В 1926 году им создана «Особая служба политических расследований». Была также создана «Организация охраны от антифашистских преступлений», а в 1927 году было восстановлено применение смертной казни.Проводятся аресты и физическое уничтожение многих антифашистов. Главный удар направлен прежде всего против коммунистов (из 4671 осужденных специальными трибуналами 4030 человек — коммунисты). В 1930 году принимается новый Уголовный кодекс, предусматривающий жестокие наказания для участников рабочего, демократического, антифашистского движения — пожизненная каторга, смертная казнь, исправительные работы, штрафы и т.д. Смертная казнь была предусмотрена в 26 статьях, причем в 21 случае — за преступления против государства. Было расширено применение в виде наказания каторжных работ. Посягательство на жизнь, свободу и неприкосновенность главы правительства каралось смертной казнью. Кодекс освобождал от наказания должностных лиц, которые для исполнения своих должностных обязанностей применяли оружие или другие средства физического принуждения. В октябре 1935 года началось вторжение итальянской армии (около 250 000 чел.) в Эфиопию. Военные действия продолжались около 7 месяцев, в боях использовались отравляющие газы. «Лига наций» выступила с осуждением этой агрессии.

В угоду Гитлеру Муссолини пересмотрел и политику режима в расовом вопросе. В июле 1938 года был обнародован так называемый «Расовый манифест». Подписавшие его «фашистские ученые» провозглашали необходимость хранить в чистоте итальянскую расу, причислив ее к арийской.