Длительную эпоху его правления можно разделить на крупные этапы.

1533-1547 г. Иван становится царем, когда ему было только 3 года. До 1538 г. страной правила его мать Елена Глинская, а после ее смерти – Боярская дума. Все это время шла острейшая борьба между боярскими группировками Шуйских, Бельских и Глинских.

1547–1560 гг. – период Избранной рады. Так принято называть правительство (ближнюю думу) Ивана IV. В него входили митрополит Макарий, думный дьяк Алексей Адашев, протопоп Сильвестр, князь Курбский и другие. Избранная Рада провела масштабные реформы, направленные на централизацию и укрепление государства, усиление власти великого князя, преодоление удельных традиций. В январе 1547 г. состоялось торжественное венчание на царство Ивана IV. Принятие царского титула повысило международный статус России и русского монарха (великокняжеский титул в Европе переводили как "принц, великий герцог", титул "царь" - "император").

Крупнейшими реформами этого периода были:

• 1549 г. – впервые созван новый высший сословно-представительный орган России – Земский собор;

• 1550 г. – Земским собором был утвержден новый Судебник;

• 1551 г. – Стоглавый собор принял кодекс церковных законов, который регулировал отношения церкви и государства, семейное право, унифицировал церковные обряды;

• формирование системы отраслевых органов управления – приказов;

• губная и земская реформы: на местах была ликвидирована власть наместников и волостелей и создавались избираемые свободными сословиями земские и губные избы; власть в уездах и городах возглавили воеводы;

• военная реформа: Уложение о службе 1556 г. регламентировало службу бояр и дворян, ограничило местничество в армии, дворянское и поместное ополчение дополнялось стрелецкими полками;

• налоговая реформа 1551 г., по которой вводилась новая единица обложения - "большая соха". Размер сохи зависел от плодородия почвы и социального положения владельца земли и составлял 400-600 га; с "сохи" также выставлялось определённое количество ополченцев ("посошные люди").

Избранной Радой были достигнуты большие успехи и во внешней политике. В 1552 г. было завоевано Казанское, а в 1556 г. – Астраханское ханства, велось активное наступление против Крымского ханства. Победоносным было и начало Ливонской войны (1558-1583 гг.). К 1560 г. армия Ливонского ордена была окончательно разгромлена, а сам Орден перестал существовать.

Однако в 1560 г. Иван Грозный порвал с деятелями Избранной рады и предал их опале. Причины падения Избранной рады до конца не понятны, сыграли роль разногласия по внешним и внутренним вопросам. Хотя цели масштабных реформ Избранной рады не были реализованы в полной мере, их позитивный, прогрессивный смысл не вызывает сомнения.

Царь начинает единолично управлять государством. Но в стране уже нарастало истощение сил из-за военных тягот, и в 1564 г. Россия потерпела крупные неудачи. Начались опалы и казни, формируется политика опричнины.

1565–1572 (фактически до 1584) гг. – период опричнины. Цели опричной политики были по сути прежние: завершение централизации страны, уничтожение удельных традиций, ликвидация привилегий и влияния боярства, утверждение самодержавной власти царя. Последнее необходимо выделить особо: опричнина – это продуманная политика обеспечения единовластия царя, утверждения самодержавия. В России еще не были сформированы основы самодержавия, и Иван Грозный создает их в виде особой бюрократии (опричные Дума, двор и приказы), армии и полиции (опричное войско). Убежденный самодержец, царь подавлял и уничтожал всех возможных противников самодержавия. Новый двор царя на деле выродился в орудие террора, а опричные порядки представляли собой систему чрезвычайных мер военного времени. Террор был направлен не только против боярства, но и церкви (смещение и убийство в 1569 г. митрополита Филиппа), городского населения (погром Новгорода 1570 г.), дворянства.

Грозный нанес сокрушительный удар по сословным правам и земскому самоуправлению. Опричниной и Ливонской войной, которая была проиграна, страна была доведена до страшного разорения. Репрессии до предела обострили сословные противоречия, в глубоком кризисе оказалась поместная система и русская армия, введением заповедных лет углубляется крепостное право. Страшный удар царь нанес и правящей династии: старший сын Иван погиб от руки отца, средний Федор был болезнен и слаб, младший Димитрий – рожден от седьмой жены и его права на престол были сомнительны. Именно последствия правления Ивана IV являются главными причинами Смуты.

Правление царя Федора Иоанновича (1584–1598 гг.). Летописцы отмечали, что Федор был "прекроток и незлоблив", слабоумен и болезнен. Иван Грозный учредил опекунский совет (Мстиславский, Захарьин-Юрьев, Шуйский, Годунов), который должен был управлять Россией в царствование его сына. Вскоре Б.Ф. Годунов устранил соперников и фактически стал правителем России. "Федор царствовал, Борис управлял: это знали все и на Руси, и за границей" – писал С.Ф. Платонов. Младший сын Ивана Грозного Дмитрий погиб в 1891 г., а Федор Иоаннович был бездетным. С его смертью пресеклась династия Рюриковичей и закончилась эпоха, когда на русском престоле находились "прирожденные государи".

Билет 15