Война пробила брешь в "железном занавесе", которым СССР был изолирован от других стран с 30-х годов. Участники европейского похода Красной Армии (а их было почти 10 млн. человек), мобилизованные для работ в Германию жители оккупированных немцами областей СССР (до 5,5 млн.) своими глазами увидели и смогли оценить тот мир, о "разложении" и "близкой гибели" которого им говорили до войны. Отношение к личности, уровень жизни, организация труда и быта настолько отличались от советских реалий, что многие усомнились в целесообразности пути, по которому шла страна все эти годы. Сомнения проникали даже в ряды партийно-государственной номенклатуры.

Главными причинами ужесточения политического режима были "демократический импульс" войны и прорыв "железного занавеса".

Ветер перемен коснулся и ближайшего окружения вождя. Стоило ему осенью 1945 г. уехать в отпуск, как оставшаяся за него "четверка" (В. М. Молотов, Л. П. Берия, Г. М. Маленков, А. И. Микоян) смягчила цензуру на материалы западных корреспондентов. Вскоре в английской "Дейли геральд" появилась статья, где долгое отсутствие Сталина в Москве объяснялось его предстоящим уходом с поста главы правительства. Преемником называли Молотова. Такой "крамолы" вождь членам "четверки" не простил: Молотов был отстранен от обязанностей первого заместителя главы правительства, Берия переведен с поста наркома НКВД, Маленков был раскритикован и направлен на работу в Казахстан, Микояну было указано на "серьезные недостатки в работе".

"Демократический импульс" проявился и в развитии художественной культуры. Наметившееся в годы войны сотрудничество с западными странами создавало возможности для расширения культурных контактов с ними. А это неизбежно вело к проникновению в советскую действительность элементов либерализма, в самой своей основе противоположного господствующей коммунистической идеологии. "Железный занавес" оказался прорван. В условиях начавшейся "холодной войны" это не могло не беспокоить Сталина. В 1946 г. развернулась борьба против "западного влияния" и "низкопоклонства перед Западом". Возглавил эту кампанию член Политбюро и секретарь ЦК ВКП(б) А. А. Жданов, отвечавший за идеологию.

Эта линия была еще более усилена в ходе начавшейся в 1948 г. кампании борьбы с космополитизмом. СССР вновь оказался в идеологической и культурной изоляции от остального мира.

Реформы Хрущева.

Реформы с/х:

В августе-сентябре 1953 г. были проведены мероприятия по укреплению экономического положения колхозов, включавшие списание с колхозников недоимок по сельхозналогу и уменьшению размеров сельхозналога.

1954 кампания по освоению целинных земель (в Казахстане огромный урожай, полный упадок в нечерноземном центре, эрозия почвы погубила целинные земли, кукурузная эпопея, широко использовалось материальное стимулирование труда колхозников, проводилась политика ограничения личных подсобных хозяйств, колхозники получили паспорта, не было достигнуто полное продовольственное самообеспечение страны, провалился подъем животноводство).

Реформы административного и экономического управления: организационно-структурная перестройка органов управления, замена министерств территориальными органами (совнархозами), установление отраслевого принципа управления промышленностью, разделение партийных и советских органов на сельские и городские (реформа открыла резервы роста производства, неразбериха в управлении).

Денежная реформа:

1958 чеканка монет нового образца, население спокойно меняло деньги в удобное время, деньги обладали золотым обеспечением, резко увеличились закупки товаров повседневного спроса, усилился приток вкладов населения в сберкассы, изменении масштаба цен и замене ныне обращающихся денег новыми деньгами, денежные билеты образца 1947 и серебряная, никелевая, медная и бронзовая монеты изымались из обращения (10:1), хождение фальшивых денег, наблюдался рост цен на колхозных рынках, перерасчеты заработной платы и платежей нередко проводились с ошибками.

Октябрьский пленум 1964 г. освобождает Хрущева от его обязанностей главы государства и партии.

СССР в 1964-1985 г. Л.И. Брежнев.

После смещения Н. С. Хрущева страной последовательно руководили: в 1964-1982 гг. И. Брежнев, в 1982-1984 гг. — Ю. В. Андропов, 1984-1985 гг. — К. У. Черненко. Называют периодом застоя или развитого социализма.

Экономические преобразования:

Март 1965. Реформы с/х (твердые планы закупок продукции, повышение цен на зерно/скот, колхозы переведены на прямое банковское кредитование, денежная оплата труда колхозникам /пенсии, развитие личных подсобных хозяйств, списаны долги с колхозов и совхозов, комплексная механизация аграрного производства).

Промышленность.

Восстановление министерств (ликвидирование совнархозов), внедрение хозрасчета (предприятия становились собственниками своих доходов), сокращение плановых заданий государства, оценка экономической деятельности предприятия по реализованному продукту, внедрение элементов оптовой торговли, развитие системы материального поощрения рабочих.

Общественно-политические преобразования.

Создание теории развитого социализма, учреждение должности генерального секретаря ЦК КПСС, принятие новой конституции 7.10.77., прекращение деятельности комиссии по реабилитации жертв Сталинских репрессий.

Однако все попытки улучшить административно-командную систему без соблюдения рыночной экономики были обречены на провал. К концу 70х годов выявилось экономическое отставание, однако уровень жизни в городах был улучшен.