22 июня 1941 года в 4 часа утра гитлеровская Германия вероломно, без объявления войны напала на Советский Союз. Фашистские войска атаковали наши пограничные части на фронте свыше 3 тысяч километров - от Баренцева до Чёрного моря. Артиллерийские залпы загремели не только со стороны Германии, но также со стороны Финляндии и Румынии. Одновременно фашистская авиация подвергла бомбардировке Минск, Киев, Каунас, Житомир и другие советские города. Вражеска авиация появилась над гаванями Мурманска, Кронштадта, Одессы и Севастополя. Ворвавшись в пределы нашей Родины, фашистские варвары стали разрушать фабрики и заводы, города и сёла, школы и памятники культуры, расхищать народное достояние, уничтожать советских людей. Во время Великой Отечественной войны, особенно в первый её период, на долю Советской страны выпали огромные трудности. Война началась в условиях, невыгодных для советских войск. Враг имел ряд временных военных преимуществ. Нападение на Советский Союз было внезапным. Германская армия была полностью отмобилизована и имела значительный боевой опыт. Промышленность почти всей Европы работала на немецкую военную машину. Гитлеровцы имели численное превосходство в танках, авиации и автоматическом оружии.

Кроме того, они вели войну только на одном фронте - против СССР. Второго фронта против Германии в Европе не существовало.

Воспользовавшись всеми этими преимуществами, немецко-фашистские войска потеснили части Советской Армии, расположенные у границы, и тремя мощными группами двинулись через Прибалтику на Ленинград, через Белоруссию - на Москву и через Украину - на Ростов и Кавказ. Гитлеровским разбойникам удалось захватить ряд важных районов страны. Над нашей Родиной нависла смертельная угроза.

13 октября 1941 года начались ожесточенные бои под Москвой. В городе в это время разошлись слухи, что его готовятся сдать. Началась настоящая паника: желающие уехать брали штурмом уходящие на восток поезда. 20 октября в столице было введено осадное положение. Москва приобрела облик военного города: улицы пересекли ряды «ежей» и других противотанковых заграждений. Отстоять столицу было бы невозможно, если бы на помощь не пришли свежие военные силы. В октябре под Москву были переброшены части из глубины страны, в том числе с Дальнего Востока. Особенно прославилась в боях прибывшая с востока дивизия генерал-майора Ивана Панфилова. 16 ноября у разъезда Дубосеково на Волоколамском шоссе горстка бойцов-панфиловцев ценой своей жизни четыре часа отбивала танковые атаки. Немцы так и не смогли пройти и потеряли 18 танков. Возглавлявший эту группу политрук Василий Клочков сказал слова, которые стали впоследствии своеобразным девизом всей обороны столицы: «Велика Россия, а отступать некуда – позади Москва». 16 ноября немцы продолжили успешное наступление. Тактика борьбы была направлена на изматывание германских войск. Позади Москвы стояли три вновь сформированные советские армии. Их готовились бросить в бой в последний момент, когда противник будет более всего изнурен. И вот в ночь с 5 на 6 декабря части Красной армии начали мощное контрнаступление по всему фронту. Это было полной неожиданностью для германского командования. Москва, которую оно считало почти побежденной, внезапно оказалась недоступной. В ходе советского наступления к началу января германские войска были отброшены на 100-250 км от столицы. В течение декабря они потеряли убитыми свыше 120 тысяч солдат и офицеров. Красная армия освободила от врага Калугу и Калинин (Тверь). Итоги битвы: 12 декабря советские граждане услышали по московскому радио первую победную сводку. Впервые они увидели, что «непобедимая германская армия» терпит крупные поражения. Увидел теперь это и весь мир. Победа вдохнула новые силы и уверенность в тех, кто сражался с фашизмом, прежде всего в советских людей. Активизировалось партизанское движение, усилилось движение Сопротивления в оккупированных странах Европы. Победа под Москвой похоронила стратегию молниеносной войны. Верхмат оказался перед перспективой затяжной войны на два фронта. Что касается СССР, то полученная передышка позволила ускорить перевод промышленности на военные рельсы, развернуть на востоке эвакуированные заводы, накопить вооружение.