Ф. Бэкон создавал философию, которая преследовала практическую цель: дать человеку возможность средствами научных открытий и изобретений овладеть силами природы. Это можно сделать, писал Бэкон, лишь подчинив свой разум природе, поняв ее законы и причины. Ему принадлежит знаменитое изречение: «Знание — сила». В своем труде «Новый органон» Бэкон утверждает, что античная и средневековая наука пользовалась главным образом дедуктивным методом. С помощью дедуктивного метода мысль движется от очевидных положений (аксиом) к частным выводам. Такой метод Бэкон не считает результативным и предлагает пользоваться в процессе познания природы методом индукции. Индукция — это метод познания, основанный на движении от изучения единичных фактов к общим положениям. Всякое познание и всякое изобретение должны опираться на опыт: данные наблюдений и экспериментов. Для того чтобы овладеть природой, человек должен познавать мир и открывать объективные истины. Познание — это процесс адекватного отражения мира в сознании человека. Однако Бэкон утверждает, что путь познания очень сложен, на нем встречается много препятствий — «идолов» («призраков»), источником которых являются особенности самого познающего субъекта:

1. «Идолы рода и племени» — ошибки, обусловленные общей для всех людей природой. Чувства и разум обманывают человека, уподобляясь неровному зеркалу. Чувства должны проверяться в эксперименте, а на «крылья разума «нужно повесить «гири», чтобы они были ближе к фактам.

2. «Идолы пещеры» — ошибки, связанные с особенностями познающего человека. Они обусловлены привычками, стереотипами, воспитанием, национальной принадлежностью и др.

3. «Идолы площади и рынка» — обусловлены несоответствием понятий объектам познания. Люди используют слова, обозначающие несуществующие вещи, абстракции, неясные термины, извращая логику рассуждения.

4. «Идолы театра» — склонность людей верить в авторитеты, догмы, религиозныедоктрины.

Кроме устранения перечисленных предрассудков человеческого сознания для достижения истины ученый должен выбрать правильную стратегию познания.

Бэкон выделяет три познавательных пути:

1. «Путь муравья» — такой способ получения знаний, когда во внимание принимается исключительно опыт. Деятельность ученого заключается исключительно в сборе фактов.

2. «Путь паука» — получение знания из «чистого разума», то есть рационалистическим путем. Данный путь игнорирует либо значительно принижает роль практического опыта.

3. «Путь пчелы» — идеальный способ познания. Истинный исследователь подобен пчеле — он «собирает и перерабатывает нектар фактов в мед науки». Следуя по «пути пчелы», необходимо собрать всю совокупность фактов, обобщить их и, используя возможности разума, понять сущность проблемы.

Таким образом, лучшим путем познания, по Бэкону, является эмпиризм, основанный на индукции с использованием рационалистических приемов понимания внутренней сущности вещей и явлений разумом.

Заслугой Бэкона считают введение в научное познание экспериментальный метод. Люди не могут полностью доверять органам чувств и показаниям наблюдений. Исправить ошибки чувственного освоения мира может только эксперимент — «светоч, который надо возжечь и внести в науку».

Таким образом, Бэкон — родоначальник опытно — индуктивного метода в научном познании и основатель экспериментальной науки Нового времени.

В отличие от Бэкона, Р. Декарт считал, что научные открытия совершаются не вследствие опытов, а вследствие деятельности ума, который направляет и сами опыты. Ориентация на мышление и разум в процессе познания делает методологию французского философа рационалистической.

Декарт предлагает четыре правила рационального метода познания:

1. Принимать за истинное только ясное и очевидное;

2. Делить каждое из исследуемых сложных явлений на более простые;

3. Полученные знания располагать в определенной последовательности, двигаясь от простого к сложному;

4. Составить полные перечни и общие обзоры для того, чтобы ничего неупустить.

Разум, основываясь на твердых и отчетливых представлениях (положения, получаемые с помощью интеллектуальной интуиции), должен на основе дедукции вывести все необходимые следствия. Дедукция — это такое действие ума, посредством которого из определенных предпосылок делаются заключения, выводятся определенные следствия.

Ф. Бэкон и Р. Декарт заложили основы новой методологии научного познания и дали этой методологии глубокое философское обоснование.