Проводились массовые расстрелы еврейского населения. Советские евреи составили одну из самых многочисленных (1050 тыс.) групп из 6 млн. евреев, уничтоженных фашистами в разных странах. Советские военнопленные (5,75 млн. человек согласно немецкой статистике) подвергались особенно жестокому обращению. Около 3,3 млн. человек из них погибли в результате массового истребления и голода в лагерях со значительно худшим режимом, чем для пленных из других стран. Как свидетельствует немецкий документ, зимой 1941—1942 гг. смертность в лагерях военнопленных колебалась в пределах от 30 до 95% в зависимости от лагеря. Так продолжалось до тех пор, пока немцы полагали, что победа уже у них в кармане. Впоследствии они предпочли использовать военнопленных в качестве дешевой рабочей силы и даже жалели задним числом, что дали погибнуть столь многим.

Символами зверств оккупантов стали белорусская деревня Хатынь, где в марте 1943 г. каратели сожгли 149 ее жителей, в том числе 76 грудных и малолетних детей, а также киевский Бабий Яр, в котором было расстреляно 100 тыс. человек. Люди лишались жизни за укрывание и лечение красноармейцев, за чтение и распространение содержания советских листовок, сообщений советского радио или просто по подозрению. на оккупированной территории около 2 млн. советских граждан.

В «Шталаге-340» в Даугавпилсе (Латвия) ежедневно погибали 400—800 человек. Всего на территории Латвии было истреблено 327 тыс. военнопленных. В печально известном «Шталаге-350» в Риге и в его отделениях фашисты замучили и расстреляли более 130 тыс. советских военнопленных. Тысячи пленных погибли в Саласпилсе, в Панцерских казармах.

Запутанным остается вопрос о смертности находившихся в немецкой неволе бойцов и командиров Красной Армии.Если в Первую мировую войну смертность среди русских военнопленных в Германии составляла 5,4%, то смертность среди советских военнопленных в гитлеровских лагерях, по немецким данным, составила уже 57,8% (3,3 млн. погибших).

Огромными массами советские воины попадали в плен в первые месяцы войны. К концу 1941 г. вермахтом пленено  3,3 млн. человек. Из них к январю 1942 г. умерло 2 млн. человек. В то же время из 232 тыс. английских и американских солдат, оказавшихся в плену у немцев, умерло только 8348 (или 3,5%).

14 декабря 1941 г. рейхсминистр оккупированных восточных территорий А. Розенберг докладывал Гитлеру, что в лагерях на Украине «в результате истощения ежедневно умирает до 2500 пленных».

И не удивительно, что часть пленных, не выдержав испытаний, шла на верную гибель, на самоубийство. Например, как следует из показаний коменданта концлагеря Заксенхаузен полковника СС Кайндля и командира охранного батальона СС Вегнера, находившийся в плену с июля 1941 г. сын И. В. Сталина старший лейтенант Яков Джугашвили в 1943 г. не перенес психологического напряжения, сложившегося вокруг него, бросился на проволочное заграждение с высоким напряжением, в результате чего погиб.      

Многие в результате увиденного и пережитого, поддавшись вражеской пропаганде, человеческим эмоциям, различным посулам и угрозам, ломались и становились на путь сотрудничества с врагом, тем самым сохраняя себе жизнь, но при этом переходили в разряд изменников Родины. К их числу можно отнести генералов Красной Армии А. А. Власова, Ф. К. Трухина, В. Ф. Малышкина, Д. Е. Закутного, И. А. Благовещенского, бригадного комиссара Г. Н. Жиленкова, М. Б. Салихова, Б. С. Рихтера, после пленения активно сотрудничавших с нацистами, создававших антисоветские воинские формирования. Генералом Власовым в 1944 г. был создан «Комитет для освобождения народов России», а его Русская освободительная армия к апрелю 1945 г. насчитывала около 50 тыс. человек.

По данным историка М. Е. Ерина, в плену оказалось 80 советских генералов. Из них 23 погибли, бежали из плена 5, на сторону противника перешли 12, остались на Западе — 3, на Родину вернулось 37 генералов, из них восстановлены в правах только 26.

Самый крупный побег за всю Вторую мировую войну совершили советские военнопленные, которые были собраны в лагере Сухожебры (Польша). В августе 1941 г. тысячи военнопленных по сигналу бросились на заграждения из колючей проволоки, прорвали их и вырвались на свободу. Большинство из них было скошено пулеметными очередями, однако немало людей смогло уйти. Совершались побеги и из Освенцима. Только за май-июнь 1944 г., по официальным данным комендатуры, бежали 25 советских военнопленных и 2 поляка. По немецким данным, из Дахау за июль 1943 г. бежало более 40 советских военнопленных.

Восстание в Бухенвальде 11 апреля 1945 г. отмечается как Международный день освобождения узников из немецких концлагерей. Правда, Бухенвальд никто не освобождал. Его заключенные освободились сами. В плен было взято 220 немцев, еще больше уничтожено в бою. Американские войска подошли к лагерю 13 апреля.

Широкую известность получил побег из плена старшего лейтенанта М. П. Девятаева и 9 человек. Летчик Михаил Петрович Девятаев совершил 180 боевых вылетов, сбил 9 самолетов до 13 июля 1944 г., когда был сбит и попал в плен. 8 февраля 1945 г. он сумел угнать новейший немецкий самолет «Хейнкель-111» из секретной базы (ракетный центр называли «заповедником Геринга»), которая находилась на острове Узедом в Балтийском море к северу от Берлина, где располагался один из филиалов ракетного центра фон Брауна и откуда стартовали ракеты ФАУ. Базу, где военнопленные вели строительные работы, строго охраняли. Фашисты испытывали бомбардировщики «Хейнкель-3», специально подготовленные для запуска ракет, намереваясь достать до Москвы и даже до Нью-Йорка. Советским военнопленным удалось «дотянуть» до своих и посадить самолет в расположении наступающей 331-й стрелковой дивизии.

По сведениям Управления уполномоченного Совнаркома СССР по делам репатриации, на октябрь 1945 г. было учтено оставшихся в живых 2 016 480 освобожденных советских военнопленных. Имеются сведения, что к середине 1947 г. на Родину вернулось 1836 тыс., остальные остались за рубежом.  

Коллаборационизм