Ни на одной планете Солнечной системы, кроме Земли, не обнаружено на поверхности водных масс, которые образуют прерывистую гидросферу. Гидросфера включает в себя: воды Мирового океана, озера, реки, водохранилища, ледники, атмосферные пары, подземные воды. Акватория мирового океана составляет 70,8% поверхности Земли. Что же касается запасов, то в Мировом океане сосредоточены 94% от общего количества воды в гидросфере. Из-за большой солености эти запасы почти не используются для хозяйственных нужд.

Наибольшие запасы пресных вод (около 80% мировых) сосредоточены в природных льдах в горных ледниках, на ледниках Гренландии и Антарктиды. Пресная вода в ледниках консервируется в твердом состоянии на очень длительный период, а объем пресной воды, доступный для использования очень мал и составляет за вычетом ледников лишь 0,4% от всей гидросферы.

Однако самые большие запасы воды на нашей планете сосредоточены в ее недрах. В.И.Вернадский оценивал все воды земной коры примерно равными по объему водам в Мировом океане. Но значительная ее часть находится в состоянии химически, связанными с минералами. В основном это термальные, высокотермальные воды. Их химический состав изменяется от чистейших пресных вод до глубины крепких рассолов. Пресные подземные воды большей частью располагаются поверхносно, на глубине 1,5-2 км уже начинаются соленые. Бассейны подземных пресных или минерализованных вод иногда образуют гигантские артезианские водохранилища.

На территории нашей страны имеется более 20 тысяч рек и ручьев, более чем 10 тысяч озер, большая часть которых сосредоточена в Витебской области и более 150 водохранилищ. Территория Беларуси имеет хорошие условия для пополнения запасов подземных вод. Однако в большой степени поверхностные воды, особенно в конце 80 годов подверглись антропогенному загрязнению. Белорусская вода содержит нефтепродукты, нитраты, фенолы, соли тяжелых металлов. К сожалению, возросла минерализация крупнейших рек Беларуси. И в последнее время отмечено, что многие загрязнители попали в подземные водоносные слои ( проблема Солигорска).

Мировое использование и потребление пресной воды непрерывно возрастало в начале 20 века и продолжает увеличиваться ускоренными темпами. Главный рост водопотребления связан не с простым увеличением количества населения планеты, как это иногда представляют, а с бурным ростом производства и развитием земледелия. Максимальное водопотребление связано с сельским хозяйством, которое к настоящему времени составляет около 70-75%, а доля промышленного водопотребления в 2002 году составила всего 30-32% от общего. Что же касается коммунального водопотребления, то хотя общий его объем с начала века вырос в 10 раз его доля остается незначительной (5-10%).

Наибольшее водопотребеление отмечается в Азии (примерно 60% от общего мирового, преимущественно на орошение) и наименьшее в Австралии всего 1%. Много воды безвозвратно теряется при испарении, инфильтрации из водохранилищ и каналов. Например, потери воды из каналов составляют до 30-50% их водозабора. На общем пока почти благополучном мировом фоне практически счерпаны все подземные и речные воды в Калифорнии, Бельгии, Рурском бассейне, Израиле, Саудовской Аравии, Средней Азии. Свыше 50 стран мира уже сейчас вынуждены решать сложную проблему снабжения населения питьевой водой. В настоящее время более 1,2 млрд. человек не имеют доступа к чистой питьевой воде. Вдвое большее число людей не имеет надлежащих систем водоочистки. По оценкам Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), 80% всех болезней и ежегодно около 25 млн. преждевременных смертей в развивающихся странах случаются именно из-за отсутствия чистой питьевой воды. Уже сейчас 26 государств мира испытывают проблемы с нехваткой питьевой воды. Всемирная продовольственная программа (FAO) предполагает, что к 2050 году страдать от нехватки чистой воды будут как минимум 70 государств.

Проблема нехватки воды определяется, прежде всего, 2 причинами 1)географической неравномерностью распределения водных ресурсов; 2)неравномерностью распределения населения. Около 60 % суши, на которой проживает треть населения мира, — это засушливые районы, испытывающие острый недостаток пресной воды.

Если сформулировать в целом количественный аспект проблемы водных ресурсов, то можно сказать, что в глобальном масштабе проблемы недостатка пресной воды не существует, пока ее запас достаточно велик для удовлетворения все нужд растущего человечества. В то же время в ряде регионов мира возникла и принимает и уже приняла угрожающие меры локальная проблема нехватки воды в связи с неравномерностью распределения водных ресурсов, что в первую очередь требует соответствующего изменения управления водными ресурсами. Эта проблема многократно усложняется другим печальным аспектом — ухудшением качества воды.

Пути преодоления водного кризиса имеются, и человечество, несомненно, решит эту проблему, хотя и дорогой ценой. Сейчас уже ни у кого не вызывает сомнений та простая истина, которая была издревле известна жителям пустынь, что за воду надо платить и платить дорого. Для восполнения недостатка пресной воды в той или иной точке планеты существует несколько способов:

1) опреснение соленой воды и превращение ее в пригодную для питья и бытовых нужд. Самый простой и известный — это дистилляция или перегонка, известная человеку с древнейших времен. Пока это наиболее перспективный способ опреснения морской воды, хотя требует больших затрат и расхода электроэнергии. Второй путь это непосредственное использование солнечной энергии для нагревания и перегонки воды;

2)межбассейновое перераспределение речного стока (вилейская система Вилейско-Минская водная система белор.— система водоснабжения Минска посредством переброса воды из Вилии (бассейн Немана) в Свислочь (бассейн Днепра).);

3)использование айсбергов Антарктики в качестве источника пресной воды и уже сейчас рассматривается достаточно серьезно и существует ряд проектов по буксировке айсбергов к берегам США, Австралии, Саудовской Аравии (к примеру, скажем, что достаточно крупный айсберг может обеспечить полугодовую потребность в пресной воде для всей Австралии);

4)строительство сверхглубоких скважин в ряде стран имеющих безводные пустыни;

5)совершенствование оборотного водоснабжения. В Японии, например, введена в действие система, при которой вода сначала используется населением, а потом после первичной очистки подается на промышленные нужды. В Израиле в больших объемах введено вторичное использование воды в теплицах.