Прежде чем перейти к изложению содержания евангельских текстов, обратимся теперь к рассмотрению тех внешних условий, географических, социальных и политических, которые определили проповедь и общественное служение Спасителя в Древней Палестине. Важным в этой связи является вопрос о географическом положении Палестины.

На востоке она ограничена Сирийско-Аравийской пустыней, а на западе ¾ Средиземным морем. Её северная граница шла севернее города Тира по реке Леонт (Литани), отсюда ¾ по прямой к Иордану. Самой северной точкой Палестины был город Дан. С юга её отделяет берег Мертвого моря и далее через Вирсавию (самой южной точки Палестины), по прямой ¾ к Средиземному морю. Выражение «от Дана до Вирсавии» часто употребляется в Библии (например в книге Судей). Расстояние между этими городами составляет 240 км, а от Средиземного моря до Иордана в районе Иерусалима 90 км. Таким образом, площадь нынешней Палестины составляет около 10000 кв. км. Важно иметь в виду, что во время жизни Христа политические границы Палестины как владения Ирода составляли 25000 кв. км за счет присоединения Идумеи на юге и ряда областей на восток от Иордана.

На всем протяжении с севера на юг Палестина разделяется на две части долиной Иордана. Долина Иордана ¾ это громадная расщелина в глубине отвесных голых скал. Уровень русла реки более, чем на 1000 метров ниже вершин близлежащих гор. В течение почти целого года в долине Иордана стоит жара, иногда до 50⁰ С в тени. Поэтому здесь никогда не было городов и даже больших дорог. Иордан ¾ не судоходная река. Беря начало в отрогах горной цепи Ермона, Иордан бурно течет в озеро Мером (Самохонитское), затем вытекает из него и через 16 км впадает в Генисаретское или Тивериадское озеро, называемое также Галилейским морем. Это ¾ одно из самых красивых пресноводных озер в мире, богатое рыбой. От Тивериадского озера Иордан устремляется к Мертвому морю, причем в устье он на 392 метра ниже уровня Средиземного моря. Мертвоеморе ¾ это огромное озеро площадью около 920 кв. м. Греки называли его ещё Асфальтовым морем, так как в воде его содержится черная смола, асфальт, плавающий на поверхности. Вода насыщена солями (25%-ный раствор). Оно не случайно называется Мертвым: в нем не водится рыба. А на его берегах не встретишь ни животных, ни птиц, ни растений. Море состоит из двух бассейнов ¾ нижнего и верхнего. Нижний бассейн, как полагают, образовался сравнительно недавно, заполнив собой долину Сиддим. Некогда здесь находились города Содом и Гоморра, которые были сожжены небесным огнем (Быт. 14, 3).

 К западу от Иордана горные массивы Палестины перерезаны широкими долинами и разделяются на три области: Галилею, Самарию и Иудею.

Галилея издавна славилась плодородием и живописностью пейзажа. Обширная равнина Ездрилонская (Езреельская), орошаемая потоком Киссоном, отделяет возвышенности Галилеи, из которых главная ¾ гора Фавор, от отрогов Капмила.

Население Галилеи было большей частью языческое (отсюда «Галилея языческая»). Главные города Галилеи ¾ Тивериада, Хоразин, Вифсаида (родина святых апостолов Петра, Андрея, Иакова и Иоанна), достопамятные Капернаум, где большую часть Своего общественного служения проповедовал Спаситель; Назарет, в котором Он провел первые 30 лет Своей жизни; Кана, где Он совершил первое чудо, и Наин, где Он воскресил сына вдовы.

К югу от Галилеи располагалась Самария с её небольшими возвышенностями из известняка. Наиболее известные из них ¾ Гевал и Гаризим, где находились храмы самарян, а также Гелвуйские горы и Вефильский холм. На западе ¾ долина Саронская. Главный город Самарии называется Самарией.

Южнее Самарии находилась Иудея. Рельеф местности здесь такой же, как и в Самарии. Но природа Иудеи гораздо суровее, чем в Галилее и Самарии. Долина Сефиль, прилегающая к средиземному морю, лишь во внутренней своей части является плодородной.

Иудея издавна населена евреями. Столица Иудеи ¾ Иерусалим. Численность его населения доходила до 200 тысяч жителей. Здесь были сосредоточены основные святыни еврейского народа.

К востоку от Иордана располагалось Заиорданье или Перея, плоскогорье с плодородными пастбищами. Северная его часть обнимала 5 округов: Итурею, Голан (с городами Кесария Филиппова и Юлия), Трахонитиду, Ватанею (с горным краем Васан) и Авран. К югу от Голана был расположен ряд городов, известных в Евангелии под общим названием Десятиградия (Декаполис). Перея, южная часть Заиорданья, славилась своим плодородьем и кедровыми лесами. Главные её города ¾ Пелла и Филадельфия были местом проповеди Спасителя.

Политическое положение Палестины

В 63 году до Р.Х. Палестина была завоевана римлянами и присоединена к римской провинции Сирии. В 37 году до Р.Х. правитель Идумеи Ирод, прозванный Великим, получил от римского правительства титул царя и около 40 лет управлял всей Палестиной и Идумеей. Его правление отличали деспотизм и жестокость. На завоеванных землях он основывал города, строил в них театры и ипподромы, расширил и придал особое великолепие Иерусалимскому храму.

После смерти Ирода его царство было разделено между тремя его сыновьями: старший, Архелай, получил во владение Самарию, Иудею и Идумею; Ирод Антипа ¾ Галилею и Перею; Филипп ¾ северо-восточную часть ¾ Трахонитиду, Итурею с прилегающими областями. Римский император Август оставил за старшим сыном Ирода Великого ¾ Архелаем (4-6 годы) титул этнарха (губернатора), младшие же братья Архелая получили звание тетрархов или четверовластников (то есть Правителей четвертой части провинции).

В 6 году по Р.Х. Архелай был низложен императором Августом, и его владения ¾ Самария, Иудея и Идумея ¾ перешли под управление римского прокуратора (губернатора), которому вменялось в обязанность командовать войском, взимать налоги, казнить особо опасных преступников и действовать во всем от имени римского императора. Поскольку же Палестина относилась к Сирии, он был зависим от римского правителя Сирии. Обычно и резиденцией римских прокураторов Иудеи был город Кесария, но на праздники, особенно на Пасху, они переселялись в Иерусалим для надзора за порядком. Пятым по счету римским прокуратором был Понтий Пилат (26 - 36 годы по Р.Х.). Вскоре после Вознесения Христа Спасителя он был смещен императором Калигулой за избиение самарян и сослан в Виенну (Галлия), где и умер.

Ирод Антипа - второй сын Ирода Великого (4 - 39 годы по Р.Х.), тетрарх Галилеи и Переи и безнравственный правитель, изгнал свою законную жену и женился на Иродиаде, жене своего брата Филиппа. В этом преступлении его обличил святой Иоанн Креститель. Мстя великому Пророку и Предтече, Иродиада в конце концов добилась его смерти. Именно к нему Пилат направил Христа перед его распятием. Спустя несколько лет после этого, римский император Калигула сослал Ирода Антипу в Лион (Галлия).

Третий тетрарх Филипп (4 - 34 годы), правитель Трахонитиды и Итуреи, умер в 34 году. Его владения вскоре после этого вошли в состав римской провинции Сирии.

Политическая самостоятельность Палестины окончательно была уничтожена с разрушением города Иерусалима и его храма в 70 году по Р.Х. римским императором Титом. В 135 году император Адриан подавил восстание Бар-Кохбы, которое было вызвано сооружением языческого храма на месте храма Иерусалимского. Адриан основал новый город Элию, закрыв его для въезда евреев.