В общем виде внешнеполитическую доктрину, выработанную Негласным комитетом, можно было бы назвать доктриной «европейского сдерживания». По замыслу ее авторов, Россия должна была бы выступать в роли третейского судьи, получая в результате возможность удовлетворять собственные интересы на Ближнем Востоке, Балканах и в Восточном Средиземноморье.

С таким развитием событий не были, однако, согласны многие европейские правители, и в первую очередь Наполеон. Конфликт России и Франции в 1805—1815 гг. — это, безусловно, не просто история о наглом захватчике и бедной жертве агрессии. Проблема гораздо сложнее и имеет, по крайней мере, два аспекта: общеевропейский (идеологический и политический) и личностный (характер взаимоотношений Наполеона и Александра I).

Являясь деспотом и завоевателем в полном смысле этого слова, Наполеон оказывался одновременно и орудием общеевропейского прогресса. Кодекс законов Наполеона 1804 г. способствовал построению во Франции подлинно буржуазного общества. Ведя завоевательные войны, французы везде разрушали феодальные устои, отменяли средневековые привилегии, устанавливали новый гражданский строй. Двойственность действий Наполеона короче и лучше всех определил А. С. Пушкин, сказав о нем: «...мятежной вольности наследник и убийца». Иными словами, войны европейских держав против Наполеона были одновременно и борьбой с французской экспансией, и борьбой с наследием Французской революции.

Вступая в 1805 г.в войну с Наполеоном, Александр I руководствовался принципом «восстановления свергнутых государей в их прежних владениях». Исход этой войны решила битва при Аустерлице 2 декабря 1805 г., в которой 73-тысячная армия Наполеона разгромила 85-тысячные русско-австрийские силы. Это поражение в России было воспринято необычайно болезненно, ведь русская армия более ста лет (со времен Нарвы в 1700 г.) не знала поражений.

Но более сильное оскорбление национальных чувств ждало русское общество впереди. После поражения от Наполеона при Фридланде в июне 1807 г.Александр I был вынужден подписать с Францией Тильзитский мир. Два главных условия этого мира больно ударили не только по национальным чувствам, но и по карману россиян. Александр I признавал все завоевания Наполеона, а его самого — французским императором, а также присоединялся к континентальной блокаде Англии, т. е. обязался порвать с ней все экономические отношения. Англия же была ведущим торговым партнером России, потребителем ее хлеба, пеньки, леса и т. п.

Нельзя сказать, что Тильзитский договор только унижал Россию или тем более ставил ее в зависимость от Наполеона. В результате этого договора она получила свободу действий против Турции и Швеции, да и сам союз с Францией при иных обстоятельствах отвечал бы русским интересам. Однако с самого начала договор оказался фикцией, во всяком случае, российская сторона не собиралась его выполнять в полном объеме. Дело здесь не только в уязвленном национальном чувстве или сокращении внешней торговли, но и в противостоянии двух великих честолюбий — Наполеона и Александра I.

И тот и другой желали и пытались стать властителями Европы, оба они выработали верные, как им казалось, рецепты для этого. Потому никаких компромиссов между ними быть не могло, двум императорам оказалось тесно на одном континенте. Помимо уже сказанного, борьба с Францией являлась для российского монарха продолжением борьбы его бабки и отца с революционными веяниями в Европе. Наполеон же не считал Александра I надежным союзником, да и не пытался рассматривать его в этом качестве. Россия, как и Англия, стояла на пути французского императора к мировому господству. Видимо, можно согласиться с мнением одного из современников событий, заявившего, что война 1812 г. «уже была объявлена договором о мире и союзе в Тильзите».

Подготовка к Отечественной войне 1812 г.Действительно, первой причиной войны 1812 г. стало столкновение претензий Наполеона на мировое господство с честолюбием Александра I, не собиравшегося никому уступать ведущей роли России в Европе. Кроме того, участие в континентальной блокаде разрушало экономику России. Ее внешняя торговля за 1808—1812 гг. сократилась на 43%. Ропот поместного дворянства, живущего продажей сельскохозяйственной продукции за границу, становился все громче. Перебои во внешней торговле быстро сказались и на финансах России. Правительство вынуждено было ввести жесткий запретительный тариф на товары, ввозимые в Россию по суше, т. е. в основном на французские товары. С другой стороны, контрабандная торговля с Англией чуть ли не приветствовалась Петербургом.

Третьей причиной войны 1812 г. стали дипломатические разногласия между Россией и Францией, которые вряд ли можно было урегулировать путем переговоров. Создание Наполеоном на границах с Россией Великого герцогства Варшавского, захват им, вопреки Тильзитским договоренностям, герцогства Ольденбургского, правитель которого приходился дядей Александру I, не способствовали взаимопониманию. Наконец, императоры обменялись оскорблениями личного порядка. Наполеон, защищаясь от обвинений в незаконной казни герцога Энгиенского, напомнил Александру I, что тот замешан в отцеубийстве — поступке более отвратительном. Петербург же оскорбил французского императора, когда отверг его сватовство к сестрам Александра I Екатерине и Анне Павловнам.

Готовиться к непосредственному военному столкновению обе стороны начали с весны 1810 г. Общая численность войск Наполеона, разбросанных по Европе, составляла 986,5 тысячи человек. По его распоряжению было составлено досье на 60 русских генералов, французские дипломаты в России пытались выяснить численность и дислокацию ее войск, настроения в западных губерниях. Наполеон заставил вступить в союз против России Пруссию и Австрию, подстрекал к нападению на нее Турцию и Швецию. В Париже была выпущена книга «Возрастание русского могущества от его возникновения до начала XIX в.», которая должна была доказать необходимость, вынужденность войны европейских стран с Россией.

Российское военное руководство не осталось в долгу перед французским. Военному министру М. Б. Барклаю де Толли удалось довести общую численность войск в 1812 г. до 975 тысяч человек. Русская разведка работала явно эффективнее французской, достаточно упомянуть о полковнике А. И. Чернышове, который сумел получить мобилизационный план Наполеона и общую роспись войск Франции и ее союзников по всей Европе. Столь же успешно действовала и российская дипломатия, заключившая в апреле 1812 г. договор о взаимной помощи со Швецией, а в мае того же года — мирный договор с Турцией.

Готовилась Россия и к военным операциям. С начала 1811 г. по лето 1812 г. было составлено не менее 10 планов наступлений на Варшаву и Данциг с целью овладеть Польшей, а затем нанести Наполеону превентивный удар. На всякий случай крепилась и оборона страны, строились укрепленные линии по Двине, медленно, но превращались в крепости Рига, Бобруйск, Мозырь, Киев, Житомир. В апреле 1812 г. Александр I выехал к войскам в Вильно. Узнав об этом, Наполеон поспешил к своей армии, которая выходила к реке Неман.

Отечественная война 1812 г.— величайшее событие в русской истории. В ее ходе ярко проявились героизм, мужество, патриотизм и беззаветная любовь всех слоев общества и особенно простых людей к своей Родине. Однако война нанесла существенный ущерб экономике России, который оценивался в 1 млрд. рублей. В ходе военных действий погибло около 300 тыс. человек. Многие западные районы были разорены. Все это оказало огромное влияние на дальнейшее внутреннее развитие России.