Выдающийся фольклорист-музыкант Александр Михайлович Листопадов вошел в историю нашей музыкальной культуры как один из крупнейших знатоков донских казачьих песен, их собиратель и исследователь. Этой работе он посвятил более пятидесяти лет своей жизни. одился А. М. Листопадов 18 сентября 1873 г. в донской стан. Екатерининской (ныне Краснодонецкая) Белокалитвенского района в семье учителя. С юношеских лет Александр Михайлович занимался сбором и изучением народных песен, которые записывал в донских хуторах и станицах. Особенностью метода его работы было то, что он тексты и напевы песен записывал одновременно…

Его статьи и очерки, появив­шиеся в результате экспедиции, вызвали большой интерес в на­учном и музыкальном мире. Не­обходимость специальных знаний побудила Листопадова поступить в Московскую консерваторию, где его учителями были СИ. Танеев, А.Д. Кастальский, а затем и на филологический факультет Мос­ковского университета.

А.М. Листопадов явился первым русским исследователем, собравшим целый ряд калмыцких народных песен, бытовавших на Дону. В собирательской деятельности Листопадов никогда не отделял текст от напева. Воспроизводил особенности диалекта донских калмыков как лексические, так и фонетические. Не допускал «олитературивания» текста, сохранял характерные повторы слов, словообрывы, междометия, дополнительные слоги и звуки, употребляемые в распевах протяжных песен. Стремился, как писал он, "полностью сохранить народный говор, не исключая фонетических особенностей".

А. М. Листопадов, будучи фольклористом, одновременно был и музыкантом-художником. И именно потому ему под стать было восстанавливать утраченное, исправлять искаженное, составлять из осколков драгоценное целое. С особым уважением думаешь о Листопадове-реставраторе песен о Разине. Эти песни слагались удалыми людьми на Дону, на просторах между Доном, Волгой, Каспием... И вдруг именно на Дону их не оказалось. Пропали те песни, что воспевали достоинство свободолюбивого человека и своим идейно-художественным острием были направлены против помещиков и их покровителей. Царизм разгромил казачью вольницу. Его идеологи стали душить свободолюбивые песни казачества. Их запрещали петь, их переделывали так, чтобы они служили чуждому делу... Героическим трудом собирателя, истинного знатока казачьей истории, художника-музыканта А. М. Листопадову удалось вернуть нам бесценное богатство - песни о Степане Разине.

К началу 900-х гг. А. М. Листопадов сумел записать несколько сот казачьих песен. О первых итогах своей собирательской работы он сделал доклад на заседании музыкально-этнографической комиссии в Москве. Песни донских казаков были высоко оценены многими видными деятелями русской музыкальной культуры

Песенная экспедиция 1902 – 1903 года Цель экспедиции: собирание старинных казачьих песен При выработке маршрута руководствовались не только историческим прошлым того или иного пункта, но и по тем станицам, где рассчитывалось найти коренное казачье население и незатемненную преемственность предания и получить более ценный материал.

С музыкальной стороны собранный песенный материал должен представлять интерес, т.к. сносных музыкальных записей донских казачьих песен до сих пор в печати не появлялось.

Экспедиция Листопадова отправилась по станицам с коренным казачьим населением путями, которыми шло заселение области сверху и снизу - по Дону с его крупным притоками (Донец, Медведица, Хопёр, Бузулук); общая протяжённость маршрута - более 2500 верст.

Исследования начались 18 октября 1902 г. со станицы Ермаковской и закончились в Старочеркасской 8 июня 1903 г. Всего были обследованы 99 населённых пунктов шести казачьих округов: 1 Донского, Донецкого, Хоперского, Усть-Медведицкого, 2 Донского и Черкасского, а также Ростовский, Таганрогский и Сальский округа, населённые в основном крестьянами. В последнем из них в калмыцкой станице Денисовской были записаны 17 калмыцких песен, с переводом текстов.

Все исследуемые населённые пункты, конечно, отличались по собранному материалу. В ряде станиц (Качалинская, Иловлинская и др.), лежащих вблизи торговых и административных центров - Цимлянской, Усть-Медведицкой, Н.-Чирской и др., - половина населения зарабатывала торговлей, извозом и т.п. Сколь-нибудь ценных песен, по мнению собирателей, здесь найти не удалось.

С ноября 1902 по июнь 1903 гг. было записано 703 казачьих песни и 17 калмыцких. А всего было собрано более 1100 не обработанных песен.

Опубликованный им в 1905 г. первый очерк "Донская казачья песня" отличался тем: В сборник включены различные по жанру и мелодическому стилю песни. Песни разного поэтического содержания: военно – казацкая тема пронизывает как великорусские, так и калмыцкие песни донского казачества. В донском песенном фольклоре отразилась история Русского государства, в котором Войско Донское принимало активное участие.

В 1902- 1904 гг. А. М. Листопадов организовал и возглавил первую научную экспедицию по сбору и изучению песен донского казачества. Вскоре в печати стали появляться статьи А. М. Листопадова.

В 1911 г. вышел из печати сборник песен донских казаков, изданных в записях А. М. Листопадова, в который было включено 107 песен разных жанров. За этот сборник А. М. Листопадов был награжден золотой медалью и премией.

С 1936 по 1948 годы A.M. Листопадов руководил хором донских казаков, стремясь на практи­ке осуществить свои теоретичес­кие убеждения. За полвека со­бирательской деятельности им было записано около 1800 народных песен, в том числе около 1300 донских казачьих песен. Исследователи творчества Листопадова отмечали, что он не хотел мириться с «предсказаниями» исчезновения в будущем на­родной песни: «Все его челове­ческое существо протестовало против этого. И он, музыкант, поэт, этнограф и гражданин, все делал, чтобы увековечить песню в ее лучшей, наиболее истинной форме». Всего за долгие годы неутомимой деятельности А. М. Листопадов собрал и записал около 1800 народных песен, былин, напевов, в том числе около 1300 донских казачьих песен. Более тридцати лет прошло с тех пор, когда закончился выпуск пятитомного наследия А. М. Листопадова "Песни донских казаков", явившегося крупным вкладом в советскую музыкальную фольклористику.