Во главе Речи Посполитой (середина XVI - конец XVIII в.) стоял король польский, он же великий князь литовский. Монарх в этом государстве избирался и не мог передать свою власть по наследству. Все важные вопросы решались на общем сейме. Оба государства сохраняли суверенитет, войска, казну и право эмиссии одинаковых монет, административный и судебный аппарат, свои законы и свою таможенную систему. Каждая страна сохраняла свой государственный язык: Польша – латинский и польский, ВКЛ – белорусский. Все это не способствовало становлению сильного централизованного государства, порождало большое количество как внутренних, так и внешних проблем.

История Речи Посполитой на протяжении следующих нескольких столетий – это история войн и вооруженных конфликтов. Особенно тяжело пришлось землям Великого княжества Литовского, которые постоянно становились полями сражений как в своих войнах, так и в чужих. Государство постепенно слабело. На его территории обратили внимание более сильные соседи – Россия, Пруссия и Австрия. В конце XVIII века произошло три раздела Речи Посполитой, в результате которых земли современной Беларуси вошли в состав Российской империи.

Главные исторические события

1573 г.Принят акт о свободе вероисповедания в Речи Посполитой.

1588 г.Утверждение королем Речи Посполитой Жигимонтом III Вазой 3-го Статута ВКЛ — сбора законов феодального права. Документ действовал в Беларуси до 1840 г.

 1596 г.Берестейская церковная уния — соглашение об объединении на территории Речи Посполитой православной и католической церквей на условиях признания главенства папы римского и основных догматов католической церкви с сохранением православных традиций, богослужения на родном языке. Образование в Беларуси униатской церкви.

1648 г.Начало восстания украинских казаков под предводительством Богдана Хмельницкого против Речи Посполитой.

 1700-1721 гг. Война России и Речи Посполитой против Швеции - Северная война. Многие ее сражения происходили на территории Беларуси.

1772 г.Первый раздел Речи Посполитой между Россией, Пруссией и Австрией (согласно Петербургской конвенции от 1772 г.). Присоединение восточной части Беларуси к Российской империи.

1793 г.Второй раздел Речи Посполитой (согласно Петербургской конвенции от 1793 г.). Присоединение к Российской империи центральной части Беларуси и правобережной Украины.

1794 г.Восстание в Речи Посполитой под руководством Андрея Тадеуша Костюшко.

1795 г. третий раздел Речи Посполитой (согласно Петербургской конвенции от 1795 г.). Присоединение к Российской империи западной части Беларуси, части Литвы (до Ковно) и Курляндии. Юго-западная часть Берестейского воеводства была присоединена к Австрии, северо-западная часть Гродненщины - к Пруссии.

 Король польский и великий князь литовский Станислав Август Понятовский отказался от трона в пользу российской императрицы Екатерины II. Федеративное государство Речь Посполитая прекратило свое существование.

Проникновение христианства на земли восточных славян началось в 9 веке. Крещение Руси соответствовало интересам господствующего класса и укрепление княжеской власти. В начале христианство затронуло только Княжеско-боярскую верхушку. На Беларуси христианство укреплялось без насилия на протяжении нескольких столетий. Поэтому некоторое время у нас существовало 2 веры.

Поскольку точной даты принятия христианства не существует принята дата основания Полоцкой епархии (992г).

Несмотря на принятие христианства, языческие пережитки существовали очень долго и не изжиты до сих пор.

Принятие христианства явилось прогрессивным явлением для Беларуси. Новая религия содействовала объединению наших земель, укреплению государственности, способствовала расширению письменности, каменной архитектуры, храмов и монастырей, книг, иконописей и тд.

Монастыри стали первыми культурными центрами, в которых были собраны библиотеки, основаны школы, писались летописи и книги. Именно из деятелей церкви в это период вышли наши первые образованные люди.

Принятие христианства имело также и отрицательные черты, которые выразились прежде всего в полном вычеркивании языческого прошлого славян (жестокая борьба против языческих обычаев, обрядов, уничтожение языческой культуры и тд).