Правопреемство государств - это переход определенных прав и обязанностей от одного государства к другому, вследствие возникновения или прекращения существования государства либо изменения его территории.

Переход прав и обязанностей может происходить в следующих случаях:

1)при возникновении нового субъекта международного права в результате социальных революций;

2)при возникновении нового государства в результате распада колониальной системы;

3)при распаде одного государства на несколько других;

4)при объединении нескольких государств в одно;

5)при отделении от государства части территории и создания на ней самостоятельного государства.

Существует несколько объектов правопреемства. Среди главных из них можно выделить:

а) международные договоры и другие нормативные акты;

б) государственная собственность и долги;

в) государственные архивы;

г) территория;

д) население;

е) членство в международных организациях.

Согласно Венской конвенции о правопреемстве государств относительно договоров 1978 г., установлено общее правило, в соответствии с которым новое независимое государство не обязано сохранять в силе какой-либо договор или становиться его участником, только потому, что этот договор в момент правопреемства был в силе в отношении территории – объекта правопреемства. Однако новое независимое государство может стать участником любого многостороннего договора путем уведомления о правопреемстве. В случае создания в результате деколонизации нового независимого государства действует принцип tabula rasa («чистой доски»), т.е. новое государство не связано договорами, заключенными бывшими государствами-метрополиями.

Согласно Венской конвенции 1983 г. о правопреемстве государств относительно государственной собственности, государственных архивов и государственных долгов, государственная собственность определяется как имущество, а также права и интересы, которые на момент правопреемства принадлежали, согласно внутреннему праву государства-предшественника, этому государству. Переход от предшественника к правопреемнику происходит без какой-либо компенсации. В случае, когда возникают несколько государств-правопреемников, и между ними отсутствует такое соглашение, Конвенция устанавливает:

а) недвижимая государственная собственность государства-предшественника переходит к государству-правопреемнику, на территории которой она расположена;

б) недвижимое имущество, которое расположено за пределами его территории, переходит к государствам-правопреемникам в справедливых частях;

в) движимое имущество, которое связано с определенной территорией, переходит к соответствующему государству-правопреемнику;

г) другое движимое имущество переходит в справедливых частях.

Государственным долгом считается любое финансовое обязательство государства-предшественника перед другим государством, международной организацией или другим субъектом международного права. Переход долга к новому государству происходит, как правило, на основании заключенного договора между кредитором и новообразованным государством. Если новое государство было образовано в результате распада колониальной системы, долги не переходят к новому государству. В случае отделения части, или создания нескольких государств путем разделения государства, государственный долг переходит к государствам-правопреемникам в справедливых долях с учетом имущественных прав, которые переходят к ним. Ярким примером перехода долгов и имущества от одного государства к новообразованным может быть распад СССР и создание новых государств. Как известно, Россия с согласия других постсоветских государств стала правопреемником СССР в отношении долгов и имущества. Другие государства приобрели право на имущество, расположенное на их территориях.

Государственные архивы являются имуществом государства, поэтому правила их перехода подобны правилам, установленным относительно имущества. Однако, учитывая специфику этой категории имущества и необходимости архивов для нормального управления, установлено, что часть архивов, расположенная на территории государства-правопреемника, переходит к этому государству. При создании нового независимого государства, государство-предшественник должно содействовать получению новым государством архивов, касающихся титулов на переданную территорию или ее границы, сущности международных соглашений государства-предшественника, которые переходят к государству-правопреемнику и др.