Социальная общность — это совокупность связанных общим интересом и определенным образом взаимодействующих друг с другом индивидов.

Понятие «общность» фиксирует наличие сходства людей по определенным признакам: возрастным (например, молодежь), профессиональным (рабочие, врачи, педагоги), социально-территориальным (горожане или деревенские жители), этническим (русские, казахи, поляки). Индивид может принадлежать одновременно ко многим социальным общностям.

Наиболее организованной формой социальной общности является социальная группа.

Социальная группа — устойчивая общность людей, возникающая на основе социальных взаимодействий.

К группам относятся политические партии, трудовые коллективы, учебные группы, создающиеся на относительно продолжительный срок и преследующие общие цели. Их многообразие вызвано различными типами социального действия и, соответственно, продолжительностью, устойчивостью и значимостью социальных связей, устанавливаемых между людьми (см. рис. 3).

В отличие от структурно-аморфной социальной общности социально организованные общности имеют принципиальные отличительные особенности. В зависимости от уровня социального развития они подразделяются на ассоциацию, корпорацию и социальные группы.

Ассоциация — объединение людей на основе временного совпадения личных эпизодических целей (экскурсионная группа, пассажиры одного купе). Социальные связи здесь эпизодические и неустойчивые.

Корпорация — объединение людей на основе частичного совпадения их устойчивых целей. Так, отдельные группы экскурсантов могут объединяться для совместного питания, посещения тех или иных объектов; нуждающиеся в жилой площади — для строительства кооперативного дома.

Развитая структурированная форма социальной общности — социальная группа: устойчивая социально организованная общность людей, объединенных общими социально значимыми целями с соответствующей внутригрупповой организацией, обеспечивающей достижение этих целей. Наиболее развитая социальная группа — коллектив.

Основная функция социальной группы — регуляция поведения людей в целях реализации интересов группы.

В социальной группе индивид не только находится в отношении к другому индивиду, но и занимает определенные позиции по отношению к взаимоотношениям других членов группы.

Таким образом, социальная группа включает в себя не менее трех человек — только при этом возникают внутригрупповые отношения (рис. 34).

Рис. 34. Внутригрупповые отношения, характерные для социальной группы

Социальная группа — субъект социально организованной и социально значимой деятельности. Социальные группы делятся на большие, средние и малые.

Большая социальная группа — количественно неограниченная общность людей, выделяемая на основе различных социальных признаков — демографических, классовых, национальных, партийных. В больших группах формируются культурные ценности, вырабатываются традиции, базовые социальные ценности — идеология. Социальная связь в больших социальных группах осуществляется средствами массовой коммуникации.

Средняя социальная группа, обладая некоторыми признаками большой, отличается территориальной локализацией, возможностью непосредственного общения (коллектив большого завода, института, школы, войсковой части).

Малая социальная группа — группа непосредственно контактирующих индивидов, объединенных общими интересами, целями и групповыми нормами поведения. Малая группа имеет определенный количественный состав, структурную организацию, социально-психологические механизмы жизнедеятельности, групповую динамику.

В малой социальной группе существует управляющее звено — руководитель, реализующий общие интересы, ставящий цели деятельности и организующий совместную деятельность членов группы. Формальные руководители или общепризнанные лидеры, а также сублидеры образуют «мозговой центр» группы; основная масса группы — исполнители с различным групповым статусом. Возможно существование и низкостатусных членов группы, не нашедших в ней своего места (аутсайдеры).

Существенное значение в малой группе имеют межличностные отношения, непосредственные межличностные контакты. Наиболее сплоченное ядро малой группы образует первичную группу.,

Непосредственно окружающая человека социальная среда — микросреда представляет собой совокупность различных малых групп. Эти группы — один из основных факторов формирования поведения человека, как социально адаптированного, так и отклоняющегося от социальных требований — девиантного.

Малые группы подразделяются на формальные и неформальные.

Формальные группы объединены официальными целями и имеют регламентированную структуру, необходимую для достижения этих целей.

Неформальные группы не имеют формально установленной структуры. Взаимодействие членов неформальной группы стихийно, оно определяется их личными отношениями, общностью системы ценностей. Однако и в ней существует внутригрупповая иерархи,