Формирование человека современного типа было чрезвычайно сложным процессом с хронологической протяженностью от 1,5 млн. лет (время исчезновения H. habilis) – до 40 тыс. лет (появление H . sapiens). Огромная роль в этом процессе принадлежит древнейшим людям – архантропам (греч. « arhaios » - древнейший), пришедшим на смену ранним представителям рода Homo .

Первая находка. В 1891 году на о. Ява голландский врач Эжен Дюбуа впервые обнаружил костные фрагменты древнейшего человека (верхний коренной зуб, черепная крышка и бедренная кость). Дюбуа назвал найденное существо питекантропом – в буквальном переводе обезьяночеловек (греч. « pithekos » - обезьяна, « anthropos » - человек). В 1894 он дал полное научное описание Pithecanthropus erectus - «питекантропа выпрямленного». Архаичная черепная крышка с низким покатым лбом и мощным надглазничным рельефом сочеталась с бедренной костью современного типа, объем мозга - около 900 см³. Дюбуа не удалось достаточно точно определить возраст находки – по современным данным около 500 тыс. лет.

Новое видовое наименование для питекантропов и людей подобного типа - H omo erectus («человек прямоходящий»), - было введено Б. Кэмбеллом в 1962 году. Позднее появилось название Homo ergaster (Человек деятельный). Часто упоминается Homo heidelbergensis (Человек гейдельбергский): раньше к гейдельбергским людям относили сравнительно поздних архантропов Европы, в настоящее время под этим названием понимается хронологическая группа - переходная от собственно архантропов к архаичным сапиенсам.

Морфологические особенности архантропов. Основные параметры: длина тела в среднем 160-170 см; объем мозга варьировал от 750 до 1350 см³  при средних показателях 930 - 1030 см³.

Посткраниальный скелет близок к человеческому и отражает хорошо развитый комплекс прямохождения, характерны некоторые архаичные черты в строении длинных костей и развитии компакты. Кисть более совершенна, чем у хабилиса, но так же имеет примитивные черты в строении сустава большого пальца.

В строении черепа и зубной системы сохраняется достаточно много архаических особенностей:

- череп длинный и низкий с узким покатым лбом,

- мощный надбровным валиком

- сильный затылочный рельеф (валик или гребень),

- выступание лицевого отдела (прогнатизм) в подносовой области

- массивные челюсти без выдающегося подбородка;

- зубы крупные с большой полостью (тавродонтизм);

- крупные клыки, иногда с диастемой и др.

В строение головного мозга типично сочетание примитивной структуры эндокрана с прогрессивным развитием отдельных зон. Характерны клювовидные слаборазвитые лобные доли, узкие височные и уплощенные теменные доли. Отмечаются очаги интенсивного роста в отдельных областях поверхности мозга – важнейших для развития разнообразных и тонких движений руки, интеллекта и речи человека.

I – Теменно-височная область: обеспечивается синтез сигналов зрительного, слухового, кожно-кинестетитческого анализаторов; формируется понимание речи (центр Вернике), зрительных образов, письма, счета; вероятно, в этой области формировалось представление о форме изготавливаемого орудия.

II – Нижнелобная область: обеспечивается торможение нервных процессов, что способствует регуляции сложных движений (при изготовление орудий), произнесение членораздельных звуков (центр Брока), подавление непроизвольных реакций.

III – Прецентральная область: обеспечиваются тонкая моторика и скоординированные движения, находящиеся под контролем зрения и др.

Культура архантропов. Культура нижнего палеолита - ашельская. В некоторых местонахождениях встречаются орудия олдувайского типа – чопперы и отщепы.

Для раннего ашеля характерен кливер (колун) - вариант ручного рубила с поперечным необработанным лезвием и симметрично оббитыми краями.

Ашельская культура характеризуется более тщательной обработкой рабочего края и началом использования более мягкого каменного отбойника (иногда рогового, костяного или деревянного) для нанесения тонкой ретуши. Основной материал – кремний, кварц. Можно выделить набор типичных орудий, выполненных разной техникой.

1) ашельское ручное рубило - многофункциональное орудие, использовалось как ударный инструмент, для выкапывания кореньев, расчленения туш животных, обработки дерева;

2) разнообразные отщепы, выполненные техникой клектон - использовались как небольшие ножи, скобели и др.

Встречаемость разных типов орудий варьирует в зависимости от региональных особенностей хозяйственных комплексов и каменного материала в местах расселения древнейших людей. Некоторые исследователи предполагают, что могли возникать и некаменные культуры в районах влажного тропических леса, например - «бамбуковая культура» индонезийских питекантропов.

Использование огня. По-видимому, архантропы достаточно активно использовали огонь для хозяйственных и оборонительных нужд. Пока неясно, каким способом люди добывали огонь: применяли соответствующую технику (какую?) или поддерживали огонь, взятый из природных очагов? Известно несколько местонахождений со следами кострищ.

Африка: на стоянке Чесованджа (Кения) найдены первые следы использования огня древностью 1,4 млн. лет.

Азия: в пещере Чжоукоудянь (Китай), где были найдены остатки синантропа, слой пепла достигает 6 м толщины. Возраст стоянки около 400 тыс. лет.

Европа: поздние эректусы разводили огонь на специально сооруженных очагах.

Жилище. Самыми удобными и наиболее часто и долго используемыми жилищами были пещеры. Они надежно защищали людей от неблагоприятных погодных условий (особенно в эпоху оледенения), от крупных хищников, способствовали развитию и сохранению хозяйственных комплексов. Иногда в пещерах (Франция) устраивались внутренние отгородки шалашеобразного пристенного типа. На открытых площадках использовались простые наземные конструкции типа опорных шалашей: на побережье Средиземного моря найдены остатки шалашей с опорой на столб и с очагом.

Охота. Процесс охоты у древнейших людей все более усложнялся. Стратегии охоты были разнообразными, жертвами были крупные и мелкие животные. Из-за несовершенства орудий (для дистанционной охоты) могли использовать безопасные способы: отделение детенышей копытных животных от стада (Бунак, 1980). Некоторые исследователи считают, что гоминиды могли употреблять в пищу мясо павших животных, отгонять хищников от их добычи или подбирать за ними остатки пиршества. Архантропы могли применять методы «непрерывной погони» или загонные приемы. Охотились на быков, слонов, но такие крупные животные были редкой добычей человека. Для такой опасной и сложной охоты мужчины собирались в коллективы по 20-30 человек. Женщины активно занимались собирательством.

Распространение архантропов. Обзор находок. Самые древние остатки архантропов из Южной и Восточной Африки датируются временем около 1,9 – 1,8 млн. лет. Возможно, начиная с 1 млн. лет (может быть и раньше: известны очень древние находки на территории Грузии – 1,4 - 1,8), происходило постепенное расселение гоминид из Африки по тропической зоне Евразии, и на окраине ареала они достигли оконечности Юго-Восточной Азии, в частности, островов Малайского архипелага (о-ва Ява, Суматра и т.д.).

Значительно медленнее архантропы осваивали северные регионы, очевидно, из-за более суровых климатических условий. В период около 1,0 – 0,8 население в Европе было крайне немногочисленным и занимало южные области (местонахождения Чепрано, Италия; Атапуерка, Испания), по морфологическим особенностям оно мало отличалось от исходных африканских популяций. Поздние европейские архантропы (гейдельбергский человек), постепенно расселяясь все дальше на север, видимо, начали приобретать специфические черты, которые в последствии привели к возникновению неандертальцев (Дробышевский, 2004).

1. Палеоантропы. Особенности морфологической организации. Мустьерская культура. Свидетельства дуалистического мировосприятия.