Ограниченность ресурсов явилась непосредственной причиной особого понятия в обществе – собственности. В самом общем виде под собственностью понимается присвоение. Присвоение – это отделение, обособление чего-либо одной стороной от другой стороны, в результате чего первая сторона считает имущество своим, относится к этому имуществу как к своему, собственному.

Собственность – это многогранное явление, включающее понятия субъекта, объекта и процесса присвоения. Раскрыть конкретное понятие собственности означает найти ответы на три вопроса: кто присваивает, что и как присваивается?

Субъект присвоения характеризует юридическое (правовое) понимание собственности. Собственность в юридическом понимании – это принадлежность определенному субъекту определенного имущества, закрепленного правовыми нормами страны. Принадлежность обеспечивает права собственности, которые разграничивают: что и кому принадлежит; как будет происходить смена собственника; определяют уровень свободы выбора людей, преследующих свои интересы. Принадлежность означает перечень прав субъекта по использованию ограниченных ресурсов. Известен самый полный перечень ("пучок") прав, включающий 11 элементов, но самыми важными являются полномочия собственника на владение, пользование и распоряжение имуществом. Владение – это реальное обладание имуществом на основе правовых документов (закон, договор и пр.). Пользование – это право на производительное или личное потребление имущества на правовой основе. Распоряжение – право изменять принадлежность имущества на основе юридических документов (завещание, контракт торговой сделки и пр.).

Субъектами присвоения могут являться отдельные люди, коллективы и государства. Каждый из субъектов не изолирован единично, а органически составляет общество, входит в совокупность субъектов. Поэтому права собственности понимаются как нормы поведения по поводу использования ограниченных ресурсов, которые любой субъект должен соблюдать в отношениях с другими субъектами или же возмещать убытки из-за их несоблюдения. Иногда эти нормы поведения приравнивают к "правилам игры", принятым в той или иной стране.

Объекты присвоения многообразны по своему составу. Выделяют движимые и недвижимые предметы, материальные и интеллектуальные объекты, предметы и услуги. Самым важным является разделение объектов присвоения на две группы: а) факторы производства; б) предметы потребления. Для экономического положения субъекта в обществе не имеет значения его имя, национальность, размер, возраст. Экономическое положение субъекта зависит от того, что именно закреплено за ним юридически, как его принадлежность. Объекты присвоения определяют экономическую власть субъектов, их положение в системе экономических отношений. Собственность на факторы производства создает возможность для субъекта использования ресурсов для созидательного потребления и умножения собственности, а также обеспечивает собственность на результаты производства. Собственность на факторы производства составляет материальную основу предпринимательской деятельности субъектов. Присвоение предметов потребления не обеспечивает их владельцам экономической власти в хозяйственных отношениях.

Процесс присвоения – это реализация прав собственности субъекта на использование объектов присвоения с целью получения дохода в виде произведенной продукции (натуральная форма) или в виде зарплаты, прибыли, процента, налога (денежная форма). Процесс присвоения охватывает производство, распределение, обмен и потребление, составляя основу всякого экономического отношения.

Собственность разделяется на типы, виды и формы. Тип собственности определяется по субъектам присвоения (кто присваивает) и по принципам присвоения (как присваивается имущество). Типы подразделяются на виды присвоения. Вид присвоения определяется, как правило, количественной характеристикой субъектов присвоения и значимостью объектов присвоения. Формы собственности характеризуют конкретные организационно-хозяйственные структуры, закрепленные в каждой стране законодательно.

Известны три типа собственности: общая неделимая; частная; смешанная собственность.

Общая неделимая собственность означает коллективное, совместное присвоение факторов и результатов производства. Имущество принадлежит всем вместе, и никому – в отдельности. Общая неделимая собственность может выступать в виде первобытнообщинной, семейной, коллективной (с неделимым имуществом) или государственной собственности.

Частный тип собственности означает индивидуальное, обособленное присвоение факторов и результатов производства.

Виды частной собственности – частная трудовая собственность и частная собственность с применением наемного труда. Частная трудовая собственность означает соединение в одном субъекте собственника и работника и проявляется в формах мелкого предпринимательства. Другой вид частной собственности обусловлен крупными формами хозяйствования (фабрики, заводы), когда собственник не в состоянии индивидуально использовать собственный капитал хозяйственная деятельность происходит путем использования наемных работников.

Смешанный тип собственности означает соединение общего и частного присвоения. Субъекты объединяют свои вклады, формируют совместно-долевое имущество, организуют функционирование совместной собственности и присваивают долю дохода пропорционально вкладу. Виды смешанной собственности: кооперативы, товарищества, акционерные общества, холдинговые корпорации, совместные предприятия и пр.

В настоящее время для развитых стран характерны частная и смешанная собственность на уровне микроэкономики и общая неделимая собственность на уровне макроэкономики (государственная, муниципальная и пр.).

Классификация собственности по типам, видам и формам не является постоянной и застывшей для каждой страны. Практически в любой стране медленной или быстро меняется соотношение между объемами общей, частной и смешанной собственности. Изменения собственности могут быть мелкими, частичными. А могут быть и крупными, меняющими господствующий тип собственности в стране.

Различают два процесса качественного изменения господствующего типа собственности: национализация и приватизация.

Национализация – процесс превращения частной собственности в общественную (государственную). Основные способы национализации: выкуп, конфискация, экспроприация.

Приватизация – процесс перехода общественной (государственной) собственности в частную. Основные способы приватизации: ваучеризация, акционирование, продажа объектов государственной собственности и др.

Качественные изменения господствующего типа собственности в стране, как правило, вызывает изменение всей экономической системы хозяйства в целом.