Особый вид определений партий - юридический. Такого рода определения содержатся в конституциях и специальных законах о партиях. В них характеризуется сущность партий: формулируются конкретные признаки партии, позволяющие отличать ее от других политических организаций. Юридическое определение партии регламентирует политический статус и функции партии, возможности, которыми располагает партия в сравнении с другими политическими институтами: правительством, парламентом и др.

В качестве рабочего определения можно взять следующее: политическая партия представляет собой общность людей, объединенных организационно и идеологически, которая выражает интересы определенного класса, социального слоя, общественной группы и ставит своей целью их реализацию путем завоевания государственной власти или участия в ее осуществлении.

Американские ученые Дж. Лапаломбара и М. Вейлер выделили пять признаков партии:

Партия - это организация, т.е. достаточно длительное по времени объединение людей.

Наличие устойчивых местных организаций, поддерживающих регулярные связи с национальным руководством.

Цель партии - завоевание и осуществление власти. Стремление к реализации власти позволяет отличать партии от групп давления.

Обеспечение народной поддержки, начиная от голосования и заканчивая активным членством в партии.

Партия является носителем определенной идеологии, мировоззрения.

Политические партии обладают внутренней структурой, в которой, как правило, выделяют следующие элементы:

а) высший лидер и штаб, выполняющие руководящую роль;

б) стабильный аппарат, выполняющий решения руководящей группы;

в) активные члены партии, участвующие в ее жизни, но не входящие в аппарат;

г) пассивные члены партии, которые примыкают к ней, платят взносы и в незначительной степени участвуют в ее деятельности;

д) круг сочувствующих и избирателей, изредка участвующих в митингах, проводимых партией, и голосующих за нее на выборах;

Е) меценаты - те, кто осуществляет финансовую поддержку партии, и чьи интересы выражает на политической арене та или иная партия.

Политические партии выполняют ряд функций:

- представительскую (представление интересов социальной общественности);

- законотворческую (создание законопроектов);

- коммуникативную (осуществление обмена информацией между властными структурами и обществом в целом);

- социализирующую (передача политического опыта, традиций, культуры подрастающему поколению);

- представительскую (представление интересов социальной общности);

- политическое рекрутирование (обращение новых членов).

Перечисленные функции показывают, что партии выполняют роль объединения, согласования и выведения на политический уровень реальных, конкретных частных интересов, существующих в обществе.

Существует множество критериев, на основе которых можно классифицировать политические партии.

Тип политической партии - это понятие, включающее в себя наиболее существенные ее признаки.

Классическая типология партий была разработана М. Дюверже. Он установил бинарную классификацию - кадровые и массовые партии. Кадровые партии возникали тогда, когда избирательное право было ограниченным. Массовые партии возникают с введением всеобщего избирательного права. Произошедшие изменения в экономической, социальной и культурной сферах западных обществ послужили основанием американскому политологу Дж. Сартори дополнить классификацию М. Дюверже новым типом партии - партия избирателей. Партии избирателей стремятся выражать общенациональные интересы, не связанные с какой-то идеологией, отстаивают идеи солидарности, согласия и прогресса.

Помимо представленной классификации существует и другая, согласно которой партии по отношению к правящему режиму подразделяются на правящие, оппозиционные и авангардные. Партии могут различаться по характеру их идеологических доктрин: революционные, реформистские и консервативные партии