При селекции ивы обращают внимание на формы, которые от­личались бы тонким, длинным и гибким прутом (для изготовления плетеных изделий), высоким содержанием дубильных веществ в коре, целлюлозы в древесине, запасом и устойчивостью к небла­гоприятным факторам среды. Все это обусловливает и основные направления ее селекции на выведение и отбор форм, которые от­личались бы максимальными значениями этих показателей.

Род Salix L. Включает в себя 330-350 видов, распространенных на большей части суши, кроме Австралии, Новой Зеландии, Океа­нии, восточной части Индонезии, западной тропической Африки и восточной Бразилии. Больше всего видов в северных областях Ев­разии и Северной Америки и в горах Китая. Род состоит из трех подродов Salix , Vetrix и Chamatia и двадцати шести секций. Наибо­лее распространенными ивами в подроде Salix являются: S . alba L., S . fragilis L., S . triandra L., S . pentandra L., S . babilonica L. и др. В подроде Vetrix — S . caprea L., S . myrsinifolia Salisb., S . cinerea L., S . viminalis L., S . schwerinii E. Wolf., S . dasyclados Wimm., S . acufitolia willd., S . pupurea L. и др. В подроде Chamatia — S. reticulata L., S. herbaceae L., S. retusa L., S. myrtilloides L., S. glauca L., S. polaris Whenb. и др. (А.К. Скворцов, 1968; M. Назаров, 1936; И.Р. Моро­зов, 1966). Распространенные и отдельно встречающиеся в России виды различаются широким спектром экологической приспособ­ленности и потенциалом роста, что очень важно для селекционной работы.

Среди ив, произрастающих за пределами России, наиболее час­то упоминаются (кроме отмеченных выше S . babilonica = S . pendula Moench., происходящей с Дальнего Востока): S . matsudana Koidz, широко распространенная в Китае, Маньчжурии и Японии, отли­чающаяся вьющимися ветвями; S . jessoensis Seemen из Японии и S . koreensis Anders из Кореи — восточные эквиваленты S . alba . На Аме­риканском континенте наиболее распространены ивы четырех сек­ций: Nigrae , Pentandrae , Triandrae и Sitchensis . Из черных ив наибо­лее распространены S . nigra Marsh., (крупное дерево) в Северной Америке и S . humboldtiana Willd. (дерево с хорошей формой ствола) в Южной Америке. В секции Pentandrae выделена S . lasiandra Benth. — маленькое дерево (запад США). В секции Triandrae — S . amygdaloides Anders. — маленькое дерево, распространенное в средних регионах Северной Америки. В секции Sitchensis — S . aitchensis Bong. — маленькое дерево на западе Северной Америки от Аляски до Орегона (Poplars and Willows..., 1979).

Для большинства видов ив характерен значительный внутриви­довой полиморфизм и изменчивость. А. К. Скворцов (1968) отмечает у видов ив преобладание индивидуальной, внутрипопуляционной изменчивости, тогда как особенности отдельных популяций могут наблюдаться только в сравнительно немногих случаях. Внутриви­довое разнообразие отдельных видов ив имеет большое селекцион­ное значение. Его изучению посвящен ряд работ отечественных и зарубежных авторов.

Особенно много выделено ценных форм у ивы белой. На ряд ее форм, которые имеются на территории России, указывал Г.И. Ан­циферов (1984). Наиболее известные из них следующие: Salix albaf . pendula hort . — деревья с плакучей кроной; Salix albaf . vitellina Stokes — ива желточная; Salix albaf . vitellina pendula Rehd. — ива, желточная с плакучей кроной; Salix albaf . splendens Bray ( var . argentea Wimm., var . regalis Anders.) — ива серебристая; Salix albaf . coerulea Sym. ( Salix coerulea Smith.) — ива сизая; Salix albaf . ovalis Wimm. — форма с продолговато-эллиптическими листьями; Salix albaf . vitellina britzensis Spaeth . — форма с молодыми побегами и веточками крас­новатого цвета; Salix alba , f populiforme Leveielle ( Salix alba f . pyramidalis hort .) — пирамидальная форма.

За рубежом выделяют культивары ивы белой, имеющие коммер­ческое значение. Среди них Salix alba cv . Calva = S . coerulea Sm., женский культивар (согласно Шрайнеру рассматривается как есте­ственный гибрид между S . alba и gracilis ), культивируется в Вели­кобритании в течение более 150 лет для производства бейсбольных бит. Ее плантации занимают 5000 га. Но особенно интенсивно этот культивар разводился в Аргентине под названием Сое Аламо (40000 га в 1956 г.). Ивы Лимпде, Белдерс, и Ливелде — мужские культива­ры ивы белой, широко разводятся в Нидерландах за хорошую фор­му ствола и быстроту роста, Salix alba var . vitellina Stokes — разно­видность, имеющая хорошую форму ствола, разводится в Швейца­рии на древесину, но особенно ценится ее ярко желтый прут для декоративных изделий (Poplars and Willows..., 1979).

У ив отмечается также ряд естественных межвидовых гибридов. А.К. Скворцов (1968) обращает особое внимание на четыре случая массовой интрогрессивной гибридизации в зоне контактов: S . starkeana и S . bebbiana , S . reprens и S . rosmarinifolia , S . alba и S . excelsa , S . fragilis и S . alba . Кроме того, этот же автор отмечает еще более 30 естественных гибридов, которые исследованы им в Азиатской час­ти бывшего СССР.

Среди наиболее распространенных естественных (и искусствен­ных) гибридов между секциями Fragilis и Albae известны следую­щие: Salix х blanca Anders. = S. babilonica х S. fragilis — «плакучая ива»; Salix alba var. tristis Ser. = S. babilonica x S. alba var. vitellina — тоже «плакучая ива», но более устойчива к зимним холодам, чем предыдущая; 3) Salix x erythroflexuosa Ragonese et Rial Alberti = S. matsudana cv. Tortuosa x S . alba var . tristis — кустарник с ярко крас­ными ветвями, интродуцированный во Франции в 1961 г.

Среди гибридов между секциями Nigrae и Albae отмечаются: Salix x argentinensis Ragonese et Rial Alberti, полученные от скрещивания S . babilonica x S . humboldtiana ; некоторое количество клонов из этой группы отселектированы за быстроту роста и большие размеры; они интенсивно культивировались в Аргентине (30000 га в 1956 г.). Наи­более широко используемые культивары из этой группы: S . х argentinensis cv . Hibrido — мужской клон с довольно искривленным стволом, часто вильчатым; S . x argentinensis cv . Mestizo — мужской клон с хорошей формой ствола; S х argentinensis cv . Mestizo Amos . — женский клон с несколько искривленным стволом. Будучи интродуцированы в Европу эти клоны показали быстрый рост, но широ­кого распространения не получили (Poplars and willows..., 1979).

Существующее видовое и внутривидовое разнообразие, а также совокупность естественных и искусственных гибридов представля­ют обширный исходный материал для селекции хозяйственно цен­ных форм в роде Salix .