Наличие неравенства между людьми является непременной чертой человеческого общества на любой стадии его развития. На всем протяжении истории человечества не существовало единой социальной структуры, только отличались критерии социального деления в разные эпохи. Социальное расслоение – это процесс образования слоев и его результат.

Для рыночной экономики характерна тенденция к усилению неравенства в распределении национального дохода между гражданами. По мере увеличения богатства общества углубляется социальное расслоение населения. В свободной рыночной экономике богатство достается только собственникам экономических факторов – труда, капитала и земли. Те же многочисленные члены общества, которые лишены производственных факторов (пожилые люди, переставшие работать по найму, инвалиды, дети), а так же лица, имеющие рабочую силу, но не способные найти ей применение в какой-либо период (безработные, временно потерявшие работоспособность по болезни), не имеют возможностей для обеспечения своего достойного уровня жизни.

В условиях становления рыночной экономии в России существенно усилилась дифференциация населения по доходам и материальной обеспеченности - до таких масштабов, которые свидетельствуют об остром социальном неблагополучии. Низкая оплата труда значительной части работников явилась важнейшей причиной падения в России престижа профессиональной компетенции, квалификации и качества работы. В сложившихся условиях уровень дохода работников фактически не зависит непосредственно от личных способностей, квалификации и самоотдачи. Больше сказывается в каком секторе экономики трудится человек и какова его степень близости к тому или иному каналу привилегированного распределения.

Низкий средний уровень доходов свидетельствует о почти полном отсутствии в России так называемого «среднего класса». С момента начала экономических преобразований в стране размер личных (семейных) доходов населения становится наиболее существенным фактором социальной дифференциации.

Сложившаяся на сегодняшний день в России модель социальной стратификации характеризует в высшей степени дифференцированное общество, на одном полюсе которого находится небольшой по численности слой предпринимателей, сосредоточивший в своих руках значительную часть собственности и дохода, а на другом – большая часть населения страны, живущая в бедности.

Произошедшие изменения в доходах населения и углубление его имущественного расслоения породили следующие негативные социальные процессы:

-создаются значительные слои населения, находящиеся за «чертой бедности» (прежде всего пенсионеры старших возрастов, многодетные семьи, инвалиды);

-происходит отток квалифицированных кадров из обрабатывающей промышленности, социальной сферы и науки в сферы приложения труда, не требующих соответствующих знаний (мелкая торговля, ремонтные работы и т.п.);

-ухудшается состояние здоровья населения, выраженное в первую очередь в снижении продолжительности его жизни и т.д.

Данные изменения, большое неравенство и реакция людей на такие изменения могут стать барьером на пути дальнейшего социально – экономического развития страны. Именно поэтому одной из важнейших функций государства является проведение социальной политики, обеспечение необходимого уровня социальной защищенности как населения в целом, так и каждой из его социальной групп. Вмешательство государства должно быть активным в те важные области, где рыночные структуры не могут обеспечить эффективного размещения ресурсов или где доступ к основным, наиболее важным благам и условиям для жизни людей является не справедливым. Задача государства – сокращение бедности и неравенства, а для этого необходимо поддерживать прозрачную и справедливую систему социальной защиты, которая опирается на принцип всеобщей доступности.

Главный ориентир социальной политики на современном этапе – всемерное стимулирование экономической активности, формирование предпосылок, при которых каждый человек сможет своим трудом, энергией, инициативой и талантом обеспечивать достаточные условия жизни для себя и своей семьи. Это отвечает как требованиям эффективности, так и принципу социальной справедливости общества.

Социальная политика – это не столько система мер и мероприятий, сколько система взаимоотношений и взаимодействий между социальными группами, социальными слоями общества, в центре которых и главная их конечная цель – человек, его благосостояние, социальная защита и социальное развитие, жизнеобеспечение и социальная безопасность населения в целом. Таким образом, можно так представить концепцию социально ориентированного государства – государство несет ответственность за обеспечение достойных условий жизни его граждан.

Эффективность реализации социальной политики во многом зависит от экономики, финансовых ресурсов государства. Без достаточных финансовых средств сложно говорить об адекватном развитии образования, здравоохранения, культуры, жилищно-коммунального сектора, социальной защиты населения и других механизмов жизнеобеспечения граждан.

С одной стороны проведение социальной политики в условиях становления рыночной экономики, в последние годы ослабленной мировым финансовым кризисом, ложиться большим налоговым бременем на реальный рыночный сектор.

С другой стороны, без эффективной занятости, систем образования, здравоохранения и т.д. невозможно на современном уровне развивать производство, внедрять новейшие инновационные разработки, тем самым понижая конкурентную способность отечественной продукции на мировом рынке.

В этой связи, важным рычагом перераспределения доходов населения является налоговая система государства. В социально ориентированной экономике значительны масштабы перераспределения личных доходов высокодоходных групп населения в пользу малообеспеченных.