В процессе раздробленности в середине ХІІ в. единая Древнерусская держава распалась на ряд отдельных княжеств, названия которым дали стольные города: Киевское, Черниговское, Переяславское, Муромское, Рязанское, Ростово-Суздальское, Смоленское, Галицкое, Владимиро-Волынское, Полоцкое, Турово-Пинское, Тмутараканское; Новгородская и Псковская земли. В них происходило развитие и укрепление местного государственного аппарата и вооружённых сил. В княжествах начали складываться местные княжеские династии: Ростиславичи, Мстиславичи, Мономаховичи, Ольговичи и др.

Наибольшее влияние среди русских земель периода раздробленности имели: Владимиро-Суздальская земля, Новгородская республика, Галицко-Волынское княжество.

Владимиро-Суздальская земля. Расположенная в междуречье Оки и Волги (Залесский край), она была хорошо защищена от внешних вторжений. Укреплению позиций княжества способствовало наличие Волжского торгового пути. Независимость от Киева получила при князе Юрии Долгоруком (1113–1149), который был сыном Владимира Мономаха. После нескольких неудачных попыток закрепиться на киевском престоле перенёс центр своей деятельности в Северо-Восточную Русь. Им был заложен ряд новых городов — Переяславль, Звенигород, Дмитров и др. Его также традиционно считают основателем Москвы (1147).

Подъём земли начался в годы правления Андрея Боголюбского (1157–1174), стремившегося укрепить единоличную княжескую власть, что вызвало его конфликт с народным вечем и боярами, убившими его. По решению князя столица земли была перенесена во Владимир. Разгром Киева в 1169 г. Андреем Боголюбским оказался своеобразным водоразделом в истории Руси, став началом борьбы Владимиро-Суздальского княжества за первенство среди других земель.

Наивысший расцвет земли связан с правлением Всеволода Большое Гнездо (1174–1212). Успешность политики данного князя объясняется ставкой на поддержку новых городов (Владимира, Переславль-Залесского, Дмитрова, Городца, Костромы, Твери), в которых местные бояре ещё не могли составить конкуренции великокняжей власти, а также опорой на дворян. Проводилось масштабное каменное строительство. Сын Всеволода Юрий подчинил значительную часть территорий Новгородской республики, а в 1221 г. основал Нижний Новгород — крупнейший город в восточной части княжества. В будущем именно Владимиро-Суздальская земля составит ядро современного Российского государства.

Новгородская республика. Новгородская земля занимает особое место в истории Руси. На протяжении почти четырёх столетий (XII–XIV) она была самостоятельным, своеобразным государством, существенно отличалась по своему политическому устройству от других древнерусских земель. Главный город земли — Новгород — возник как форпост славян на берегах реки Волхов в IX в. (859 г.).

Новгород контролировал огромные территории: от Прибалтики до Урала. Новгородцы избежали разрушительных последствий набегов кочевников, а значительный земельный фонд стал основой для обогащения местного боярства. Новгород также отличало исключительно выгодное географическое положение на пересечении торговых путей из Западной и Северной Европы в Малую Азию и Византию.

Изгнав князя Всеволода Мстиславича, новгородские бояре в 1136 г. образовали феодальную боярскую республику, которая просуществовала до 1470‑х гг. Высшая власть принадлежала народному вечу, которое искало решение ключевых проблем внутренней и внешней политики. Помимо общегородского веча собирались и локальные «кончанские» и «уличанские» вечевые сходы. Главой Новгородской республики считался посадник, который ведал внешней политикой и казной. Как правило, посадником становился представитель одного из четырёх богатейших боярских родов. С целью оказания помощи посаднику вече избирало тысяцкого (командовал новгородским ополчением, вёл повседневный суд, следил за сбором налогов), а для управления церковью — духовного владыку (архиепископа). Князь приглашался вечем для выполнения судебных и военных функций. В любой момент он мог быть изгнан новгородцами.

Галицко-Волынское княжество. Было создано усилиями князя Романа Мстиславича в 1199 г. Для княжества была характерна постоянная борьба за власть между князьями и боярской аристократией. Апогея своего развития достигает в годы правления Даниила Галицкого (1238–1264), сумевшего усмирить бояр, укрепить княжескую власть, добившись определённых успехов в международной политике, в отношениях как с Золотой Ордой, так и с государствами Европы.

В 1246 г. Даниил по требованию хана Батыя посетил Золотую Орду, где получил ярлык на княжение и признал себя вассалом золотоордынского хана. Одновременно князь искал союзников для совместной борьбы против Орды. Он вёл переговоры с поляками, венграми и папой римским Иннокентием IV. Последний обещал помощь в случае церковной унии с Римом. В 1253 г. в Дорогочине Даниил даже получил корону. Однако отказ от унии разбил его надежды на помощь Рима. Вопреки этим обстоятельствам, князь в 1254 г. совершил победоносный военный поход против ордынского воеводы Куремсы. Но новые монгольские отряды во главе с Бурундаем заставили его признать превосходство Золотой Орды.

В первой половине XIV в. Галицко-Волынское княжество не сумело сохранить целостности. Его земли были поделены между Литвой (Волынь) и Польшей (Галиция).

Монгольское завоевание. Образование монгольского государства. Русь и Орда. Экспансия с Запада

Образование монгольского государства

В начале ХІІІ в. разрозненные кочевые племена монгольских скотоводов были объединены Темучином. В 1206 г. общий съезд монгольских вождей (курултай) провозгласил его великим ханом всех монголов — Чингисханом.

Монгольское войско отличалось высокой организованностью и формировалось на основе родственных связей. Десять тысяч воинов объединялись в тумен («тьму»), который был не только военной, но и административной единицей. Отряды конницы Чингисхана за короткое время завоевали огромные территории в Сибири, Северном Китае, на Дальнем Востоке, Корее, Средней Азии и Закавказье. К 1220-м гг. передовые отряды монголов, потеснив половцев, подошли к южным границам Руси.