Две великие державы СССР и США в послевоенный период стремились к установлению нового миропорядка. «Холодная война» расколола мир на две противостоящие друг другу системы, каждая из которых не хотела уступать друг другу.

Обе державы были полны решимости привлечь на свою сторону как можно большее число государств, используя при этом различные средства. Такой подход неминуемо вел к созданию блоков государств.

СССР стремился на территории оккупированных стран установить свое влияние. После войны коммунисты, принимавшие активное участие в борьбе с фашизмом, пользовались поддержкой населения в странах Европы, особенно восточноевропейских. Они входили в коалиционные правительства, а затем, обвиненные по разным причинам, были вынуждены покинуть высшие властные структуры (Франция, Италия). К весне 1948 г. коммунистические, просоветские режимы не без помощи Советского Союза были установлены в Польше, Румынии, Болгарии, Венгрии, Чехословакии, Югославии и Албании. В этих странах начались преобразования по советскому образцу. СССР заключил с этими странами двусторонние договоры.

Для координации деятельности коммунистических партий в 1947 г. вместо Коминтерна было создано Информационное бюро коммунистических и рабочих партий (Коминформ), и регулярно проводились совещания представителей этих партий.

В январе 1949 г. был создан Совет Экономической Взаимопомощи (СЭВ), в который вошли СССР, Болгария, Венгрия, Польша, Румыния и Чехословакия. СЭВ позволял координировать экономическую деятельность социалистических стран. Социалистические страны получали советское сырье и энергоресурсы по ценам ниже мировых. СЭВ способствовал индустриализации менее развитых стран, кооперации и специализации хозяйства. Однако закрытые межгосударственные экономические связи, основанные на социалистических плановых началах, не позволяли конкурировать с другими государствами, что приводило к постепенному технологическому отставанию от стран Запада.

В мае 1955 г. в Варшаве был подписан договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи социалистических стран. Членами Варшавского договора (ОВД) стали СССР, Албания, Болгария, Венгрия, ГДР, Польша, Румыния и Чехословакия. Этот договор был ориентирован, прежде всего, на военную помощь соцстранам от СССР.

США также стремились к объединению вокруг себя других государств. Президент США Г. Трумэн в марте 1947 г. выдвинул доктрину о поддержке демократии свободных народов и их противостоянии внутренним и внешним угрозам, противодействии СССР и коммунизму.

В июне 1947 г. государственный секретарь США Джордж Маршалл выступил с предложением комплекса мер по послевоенной экономической стабилизации ситуации в Западной Европе.

СССР оказал нажим на социалистические страны, чтобы они отказались от плана Маршалла, хотя первоначально не исключал получение американской помощи. План предполагал проверку ресурсов европейских стран для составления общей программы стабилизации европейской экономики под эгидой США. План Маршалла предусматривал ослабление влияния СССР на другие страны и выход коммунистов из правительств, что для стран социализма было неприемлемо.

Общая сумма ассигнований по плану Маршалла с 1948 по 1951 гг. составила 12,4 млрд. долл. Осуществление этого плана позволило преодолеть кризис торгово-финансовой системы в странах Запада, ослабить социальную напряженность.

В апреле 1949 г. 12 государствами был подписан Североатлантический пакт (НАТО). НАТО включал: Бельгию, Великобританию, Данию, Исландию, Италию, Люксембург, Нидерланды, Канаду, Норвегию, Португалию, США, Францию. Вооруженное нападение против одного из участников НАТО рассматривалось как нападение на всех договаривающихся сторон. Отдельные страны получили американское вооружение на 1 млрд. долл.