Принятие христианства укрепило государственную власть и территориальное единство Киевской Руси. Оно имело большое международное значение, заключавшееся в том, что Русь, отвергнув примитивное язычество, становилась, теперь равной другим христианским странам, связи с которыми значительно расширились. Наконец, принятие христианства и сыграло большую роль в развитии русской культуры, испытавшей на себе влияние византийской, через нее и античной культуры.

Русская церковь сыграла значительную роль в объединительном процессе. В конце XV-начале XVI в. она превратилась в крупнейшего собственника. Она имела свою систему управления и суда. У митрополита, главы церкви, был свой “двор”, бояре, войско, служилые люди. Та же организация была и у епископов. Церкви принадлежало право суда по семейным и ряду др. вопросов над всем населением государства. Она же во многом определяла идейную жизнь страны. Это вызвало, с одной стороны, стремление государства к подчинению земель церкви, а с другой – внутрицерковную борьбу по вопросам веры. Внутрицерковная борьба была связана с появлением ересей. В XIV в. в Новгороде возникла ересь стригольников. Их называли так из-за обряда подстрижения в монахи – на голове принимаемого в монахи выстригались крестообразно волосы. Стригольники полагали, что вера станет крепче, если она будет опираться на разум.

В конце XV в. в Новгороде, а затем в Москве распространилась ересь жидовствующих (ее зачинателем считали еврейского купца). Еретики отрицали власть священников и требовали равенства всех людей. Это означало, что монастыри не имеют права владеть землей и крестьянами.

Татары-монголы довольно лояльно относились к русской церкви, считали, что если православная церковь будет молиться за здоровье хана, то они ее не будут трогать, а будут способствовать ее обогащению. За время татаро-монгольского ига православная церковь очень обогатилась. В руках церкви был суд, ведавший делами об антирелигиозных преступлениях, нарушениях нравственных и религиозных норм.

 На развитие Руси в первые два столетия после монгольского разорения существенное влияние оказала православная церковь, которая активно поддерживала борьбу за единство русских земель. Русская церковь сыграла значительную роль в объединительном процессе. Она немало способствовала усилению Москвы, собиранию русских земель укреплению авторитета власти великого князя. Общность религии культурных традиции и взглядов явилась немаловажной причиной образования единого государства. Во время правления Ивана 3, русская церковь становиться и государственной, и национальной. Церковные иерархи провозглашали самодержца царем земным властью своей подобным Богу. Церковь получает значительную власть и сохраняет за собой церковные и монастырское землевладение, а также право владеть крестьянами. Духовенство облагается налогами.

Освобождаясь от захватчиков, Русское государство набирало силу, а с ним росла и сила Русской Православной Церкви. В 1448 году, незадолго до падения Византийской империи, Русская Церковь стала независимой от Константинопольского Патриархата. Митрополит Иона, поставленный Собором русских епископов в 1448 году, получил титул Митрополита Московского и всея Руси. В 1551 г. по инициативе царя и митрополита был созван Собор русской церкви, получивший название Стоглавого. Решения церковных иерархов отразили перемены, связанные с централизацией государства. Упорядочилась и унифицировалась обрядность на всей территории страны. Было решено оставить в руках церкви все земли. B дaльнeйшeм церковники могли покупать землю или получать ее в дар только с царского разрешения.

Воинствующие церковники во главе с основателем Успенского монастыря Иосифом Волоцким резко выступили против еретиков. Иосиф и его последователи (иосифляне, или стяжатели) отстаивали право церкви владеть землей и крестьянами. Оппоненты иосифлян нестяжатели тоже не поддерживали еретиков, но возражали против накопления богатств и земельных владений церкви. Иван III на церковном соборе 1502 г. поддержал иосифлян.

В дальнейшем возрастающая мощь Русского государства содействовала и росту авторитета Автокефальной Русской Церкви. В 1589 году Московский Митрополит Иов стал первым русским Патриархом.

ХVII век начинался для России тяжело. С запада на Русскую Землю вторглись польско-шведские интервенты. В это время смут Русская Церковь, как и прежде, с честью выполнила свой патриотический долг перед народом. Горячий патриот Патриарх Ермоген (1606-1612), замученный интервентами, был духовным вождем ополчения Минина и Пожарского. Наивысшей власти Московские Патриархи достигли при Патриархе Филарете (1619—1634), отце царя Михаила Федоровича. Церко́вная рефо́рма патриарха́ Ни́кона была направлена на изменение обрядовой традиции в целях её унификации с современной греческой. Она вызвала раскол Русской церкви и повлекла возникновение многочисленных старообрядческих течений. В средине XVII века, при патриархе Никоне, было осуществлено исправление богослужебных книг и иные меры по унификации московской богослужебной практики с греческой.