Земля, которую обещал Господь народу Израильскому и к которой теперь привел Он народ свой, представляла собой гористую полосу, которая известна также под названием Палестины. Эта земля простирается вдоль восточного берега Средиземного моря от отрогов гор Ливанских на севере (Ливан, Антиливан, южные склоны Ермона) до Синайского полуострова на юге (между 31 и 33 гр. с. ш. и 34 и 36 гр. в. д.). Общая протяженность Палестины около 250 километров в длину. Ширина Палестины у истоков Иордана не превышает и 70 километров, но на юге эта ширина достигает 250 километров. Вся территория Палестины разделена на две части долиной реки Иордан.

Внешние природные факторы помогали некоторой обособленности страны. Естественные преграды отделяли Палестину от окружающего мира, разобщали ее с ним, предоставляя своим обитателям свободно выбирать между сохранением отчужденности и полной самостоятельностью и самобытностью и, с другой стороны, сношение с чужими странами. Самой природой обеспечивалась также и безопасность страны: на юг – безводная пустыня; на север – непроходимые хребты гор; на запад – безбрежное и негостеприимное у этих берегов море; на восток – великая Сирийская пустыня.

По своему внешнему характеру эта страна преимущественно гористая. От северной ее границы начинаются горы Ливана и Антиливана и непрерывными грядами параллельно спускаются до самого юга страны и тянуться по обеим сторонам реки Иордан. Один из этих горных хребтов, склоняясь к западу, образует долину, по которой течет река Иордаан, а другой, таким же образом понижаясь к западу до самого Средиземного моря образует равнины Филистимскую и Саронскую.

Западная гряда гор, которая тянется через Палестину, по средине прерывается большой равниной Ездрилонской, которая разделят страну на две части – северную и южную. В обеих этих частях горная цепь рассыпается на множество холмов, которые перемешиваются плодороднейшими долинами, а среди этих холмов по местам вздымаются горы. К этим горам относятся на севере – Ермон, Фавор и Кармил; а на юге – Гаризим, Гевал, Сион и гора Елеонская. Из этих гор самая величественная – Ермон, высотой более 2800 метров над уровнем моря. Эта гора имеет снеговую вершину и видна более чем за 150 километров с более-менее возвышенного места. Другие горы не превышают и трети высоты Ермона, но знамениты связанными с ними великими историческими воспоминаниями.

Промежуточные долины располагаются на разных высотах. Так, равнина Хеврона является плоскогорьем (высота около 1000 метров от уровня моря). Долина же Иорданская представляет собой глубокую впадину (- 150 метров от уровня моря). А некоторые точки достигают еще большей углубленности. Так уровень Мертвого моря и прилегающих к нему равнин – около 400 метров ниже уровня Средиземного моря. Это самая низкая точка земного шара.

Вследствие такого своеобразного устройства, Палестина включает в себя широкий контраст рельефа и природных особенностей, которые нигде более не встречаются на земном шаре. Снеговые вершины Ливана и Ермона, так сказать, смотрят на долины и пустыни юга, где палит солнце. В близком соседстве растут самые разнородные деревья – пальмы, любящие зной и дуб, предпочитающий умеренный климат.

С севера на юг, почти в прямом направлении течет река Иордан, беря свое начало в недрах Ермона. На своем пути Иордан протекает через два озера – Меромское и Геннисаретское, и, наконец, впадает в Мертвое море. Общая протяженность реки около 150 километров, ширина в летнее время – около 25 метров, глубина – от двух до четырех метров.

Из двух озер особенно замечательно озеро Геннисаретское. Оно имеет протяженность более 20 километров в длину и более 10 километров – в ширину. Озеро это отличается чрезвычайной прозрачностью своих вод и имеет большое количество рыбы. По берегам озера растут финиковые и банановые пальмы, смоковницы, виноград, гранат и другие плодовые деревья. Чрезвычайно теплый и влажный воздух делает плоды этих деревьев особо чудесными. Окружающая озеро местность поражает своей живописностью и плодородием. Недаром иудеи говорили, что если рай еще есть на земле, то здесь именно дверь, которая ведет в него. Именно здесь, в этой Галилейской земле и проведет 30 лет своей жизни Господь Иисус Христос: здесь пройдет детство Божественного отрока, подготовление его к великому делу спасения людей, здесь будут избраны Апостолы, сотворены первые чудеса, сказаны притчи.

Полную противоположность Геннисаретскому (Галилейскому) озеру представляет Мертвое море, куда изливается Иордан. Оно имеет более 70 километров в длину и до 20 километров в ширину. Лежа в глубоком котловане, оно производит тяжелое и подавляющее впечатление. Вода ее настолько пропитаны солью, что в этих водах не может существовать никакая жизнь. Кажется, что сам воздух вокруг этого озера насыщен соленой горечью. Окружающая местность, которая представляет собой камни, местами пропитанные солью, выглядит пустынно и безжизненно.

Кремнистые берега, поднимающиеся от поверхности моря более чем на 500 метров, лишенные всякой растительности, довершают мрачную картину. Все это напоминает нам о том страшном суде Божием, который постиг беззаконные и нечестивые города, расположенные здесь, в некогда цветущей долине.

Впрочем, присмотревшись к камням, мы можем заметить небольшую группу газелей[136], прягающих по скалам или кружащую над скалами птицу, говорящую о присутствии здесь живности. Следами прежнего великолепного плодородия, ради которого Лот, племянник Аврама, избирает эти земли (Быт. 13, 8-13), являются небольшие оазисы, на которых и теперь произрастают редкие бальзамовые растения и различные пальмы. Они образуют радостные зеленые островки среди палящего зноя, выжегшего все вокруг.

Благодаря своему географо-астрономическому положению в Палестине продолжительность дней и ночей всегда равна 12 часам, и только в самые жаркие летние месяцы и самые холодные зимние месяцы между днями и ночами наступает разница в 2 часа. Переход от дня к ночи и наоборот происходит с удивительной быстротой.

В Палестине собственно только два времени года — сырое и сухое. В начале осени наступают так называемые ранние дожди. В течение нескольких месяцев дождливые дни перемежаются с солнечными. Иногда водяные потоки обращаются в снежные хлопья и град. К концу сырого времени дождь начинает идти еще обильнее и получает название поздних дождей. Это распределение дождей зависит от двух главных источников влаги: Ливанских гор на севере и Средиземного моря на западе. Тающий в течение лета снег на этих горах наполняет осенью атмосферу влагой, образует облака.

В сухое время года, то есть летом, которое продолжается от апреля до октября, небо делается совершенно безоблачным и не выпадает ни одной капли дождя на землю. В это время для растительности Господь дает воды через богатые росы, образующиеся по ночам, которые с достаточностью замещают обилие дождя, а северо-западный ветер, в течение всего лета дующий с моря, значительно смягчает дневной зной.

Кроме обычного ветра с моря изредка свирепствует палящий восточный ветер (кадим), который вгоняет едкую пыль во все поры одежды и тела. Но и этот ветер не имеет той губительности, которой отличается африканский ветер самум. В этой земле совершенно нет никаких гнилостных болот. Болезни редки и те, которые приключаются, большею частью заносного характера.

В настоящее время Палестина видится паломнику местами пустынною и бесплодной. Но не такой была она в древности. В те времена, когда народ Израиля вступил в Землю Обетованную, она представляла собой как бы искусственный сад, заботливо насажденный среди окружавших страну пустынь.

Земля эта отличается изумительным плодородием, которое давало ей полное право называться страной, «где течет молоко и мед» (Исх. 3, 8). Потому Господь через пророка говорит: «Я поклялся им вывести их из земли Египетской в землю, которую Я усмотрел для них, текущую молоком и медом, красу всех земель» (Иезек. 20, 6). По описанию Моисея Господь привел Израиля «в землю добрую, в землю, где потоки вод, источники и озера выходят из долин и гор, в землю, [где] пшеница, ячмень, виноградные лозы, смоковницы и гранатовые деревья, в землю, где масличные деревья и мед, в землю, в которой без скудости будешь есть хлеб твой и ни в чем не будешь иметь недостатка, в землю, в которой камни - железо, и из гор которой будешь высекать медь» (Втор. 8, 7-9).

Самыми плодородными землями Палестины следует считать Галилею. К югу плодородие постепенно падает, по мере того, как долины сменяются сплошными известковыми холмами. Но и здесь земля изобилует хорошими пастбищами для стад. И только к югу от Хеврона местность имеет совершенно пустынный вид, и только по местам видны оазисы, орошаемые ключевой водой.

Вся береговая полоса представляла исключительно плодородную землю. При самой незначительной обработке земли эта местность давала небывалый хлебный урожай. Здесь прекрасно растут пальмы, маслины, лимоны.

Итак, Земля, в которую вступал Израиль, была во всем прекрасна. Смотря на нее, человек видел перст Божий. Особое чувство благодарения и благоговения ко Творцу охватывает человека, видящего эти неземные красоты.