Объектом изучения БЖД как науки является человек и человеческое сообщество, среда, которая его окружает, процесс взаимодействия человека с окружающей средой (т.е. жизнедеятельностью) и опасности, которые при этом возникают.

Устойчивое развитие общества - это процесс гармонизации продуктивных сил, обеспечение гарантированного удовлетворения необходимых потребностей всех членов общества при условии сохранения и поэтапного воспроизводства целостности окружающей природной среды, создание возможностей для равновесия между его потенциалом и требованиями людей всех поколений.

Наука БЖД рассматривает устойчивое развитие общества не только с позиции содействия экономического роста, но и как создание системы справедливого распределения результатов этого развития, возобновления окружающей среды, что, в свою очередь, приводит к росту возможной человечества в целом и человека в частности.

Такое развитие должно предполагать человека как центральную фигуру, ориентированную на сохранение природы.

Наиболее экономически развитые страны в основном завершили переход к высокопроизводительной ресурсосберегающей экономической деятельности, создающей достаточные условия для решения сложных экологических и социальных задач. Главными факторами содействия этому стали:

- перемещение в малоразвитые страны областей, не нуждающиеся в высококвалифицированной рабочей силе и создающие большое количество отходов на единицу продукции;

- структурная перестройка экономики за счет ускорения развития высокотехнологических и безотходных областей;

- значительные ограничения на использование собственных природных ресурсов.

Проблемы устойчивого развития являются особенно важными для Украины, которая на данное время переживает эколого-экономический кризис.

В Украине продолжает сохраняться экстенсивный тип развития экономики, которая ведет к нерациональному использованию природных ресурсов и деградации среды существования людей, характерные глубинные диспропорции общегосударственных и региональных экономических интересов, несоответствие между размещением природно-ресурсного и социально-экономического потенциала, возрастающая научно-техническая и технологическая отсталость.

В Украине, имеющей благоприятные условия жизни, параллельно развиваются и отрицательные процессы и явления - усиливаются радиационное, химическое, тепловое и другие виды загрязнений, в значительной мере влияющие на качество жизни человека, на его здоровье и продолжительность жизни.

Особенно тревожной тенденцией являются увеличения смертности среди людей трудоспособного возраста. Потери трудоспособного населения составляют 24 % общей смертности. По темпам вымирания населения Украина входит в первую десятку стран мирового сообщества, а по продолжительности жизни занимает - 60-е то место в мире. Резко увеличивается количество профессиональных заболеваний.

Детская смертность в Украине высочайшая в Европе, 80 % беременных женщин - больны. Возрастает количество людей с нарушенной наследственностью. Лишь за последнее десятилетие в стране в 5 раз увеличилось количество неполноценных детей.

Формирование системы устойчивого развития выходит из необходимости обеспечения приоритетного развития человека и создание гармоничного существования общества и окружающей среды.

В 1998 году Верховной Радой Украины были одобрены «Основные направления государственной политики Украины в области охраны окружающей природной среды, использования природных ресурсов и обеспечения экологической безопасности». Провозглашенная национальная экологическая политика базируется на органичном объединении решения экономических и экологических проблем в процессе социально-экономического реформирования нашего общества, создании условий для решения экологических проблем на почве:

- осознания состояния экологической безопасности и формирования мотиваций для решения природоохранных проблем на национальном, региональном, местном, объектовом уровнях;

- формирования реальных экономических возможностей для реализации природоохранной политики;

- разработки и внедрения экологически обоснованной стратегии регулирования природопользования;

- интеграции национальной политики регулирования экологической безопасности в европейский и мировой экологический процесс.

Устойчивое развитие может иметь различные модели реализации, которые предусматривают неодинаковые темпы и пропорции общественного воспроизведения. Каждой модели должна соответствовать система целей и эколого-экономических приоритетов, которые обеспечат учет особенностей страны. В Украине устойчивое развитие возможно только на основе интенсивной экономики.

Наше государство может обеспечить устойчивое развитие путем эффективного использования всех видов ресурсов (человеческих, природных, геополитических), структурно-технологической трансформации производства.