Россия в начале XIX в. занимала огромную территорию от Балтийского моря до Тихого океана, на которой проживало около 40 млн. человек.

Социальная структура России носила сословный характер. Сословие - замкнутая группа, обладающая определенными правами и обязанностями, закрепленными юридически.

Основными сословиями в России были дворяне, духовенство (белое и черное), купцы, мещане, крестьяне (к середине XIX в. составляли более 30 млн. человек, из которых около 15 млн. человек были государственными и более 14 млн. человек – крепостными), в особую сословную группу выделяют также казачество (в середине XIX в. в России было 9 казачьих войск численностью 1,5 млн. человек).

Развитие России в XIX в. шло в столкновении нескольких альтернатив:

1. сохранение крепостнических порядков;

2. реформирование страны путем отмены крепостного права, введения буржуазных свобод, конституционное ограничение самодержавия («революция сверху»);

3. революционный переворот силами демократической интеллигенции при опоре на социальный протест народных масс или с помощью заговора.

Основными тенденциями развития России в первой половине XIX в. были:

- разложение и кризис крепостнической системы;

- нарастание различий в общественном и экономическом развитии России и стран Запада;

- усложнение социально-экономической, политической, духовной жизни;

- стремление власти укрепить социально-экономическое положение страны, не затрагивая крепостнической основы экономики, ускорить развитие промышленности в целях усиления военной мощи России;

- стремление реформировать систему управления страной, сохранив ее самодержавный характер;

- политизация части дворянства;

- активная внешняя политика.

В первой половине XIX в. промышленность развивалась активными темпами. Создавались новые отрасли - хлопчатобумажная, сахарная и др. В изготовлении продукции массового потребления господствовала мелкая крестьянская и ремесленная промышленность. Она давала свыше 80% продукции всей обрабатывающей промышленности страны.

В 1830-е гг. в России начался промышленный переворот – переход от мануфактуры к фабрике, основанной на машинном производстве.

В 1850- е гг. сельское хозяйство продолжало играть ведущую роль в экономике России. Здесь было занято более 90% всего населения страны. Аграрное производство характеризовалось увеличением спроса на сельскохозяйственную продукцию, проникновением товарно-денежных отношений в деревню, освоением земель на юге Украины, Северного Кавказа, Заволжья, Сибири. В аграрном производстве наметились и качественные изменения, связанные с развитием промышленности. Расширялись посевы технических культур (лен, конопля, табак, сахарная свекла, хмель), предназначенных для продажи. Все больше сеялось пшеницы - важного предмета зернового экспорта, получившего спрос и внутри страны.

Однако, несмотря на новые явления, в аграрном секторе наблюдалась отсталость, которая была обусловлена сохранением экстенсивного характера земледелия, понижением производительности барщинного труда, сохранением низкого уровня развития техники. Подавляющее большинство помещиков и все крестьяне продолжали применять деревянную соху (с металлическим наконечником) и трехполье, как и много веков назад. Главным тормозом на пути совершенствования крупного аграрного хозяйства являлась крепостническая система.

Тем не менее, с началом столетия Россия вступила в новый этап своего развития. Впервые перед верховной властью и обществом реально встали вопросы модернизации страны, так как углублявшееся отставание от индустриальных государств все более усложняло решение многих внутренних и международных проблем.

Главная цель внутренней политики в первой половине XIX в. состояла в сохранении социально-политической и экономической системы путем сохранения абсолютизма, привилигированного положения дворянства и крепостного состояния крестьян, предотвращения возможного революционного взрыва.

На первом этапе Александр I предпринял некоторые шаги по изменению бедственного положения крепостных крестьян. Было запрещено раздавать или продавать государственных крестьян в частные руки, чтобы приостановить рост числа крепостных, в 1810-1817 гг. в частные руки было продано 10 тыс. душ мужского пола, а 350 тыс. передано в аренду. Запрещалось продавать крестьян без семьи и земли и публиковать в газетах объявления о ярмарочных продажах крестьян. В 1803 г. вышел указ “о вольных хлебопашцах”, предусматривавший право помещиков отпускать крепостных на волю с наделом земли за выкуп. Правда, указ носил рекомендательный характер, а из-за кабальных условий выкупа к 1825 г. им смогли воспользоваться 0,5 % крепостных крестьян. В 1804-1806 гг. было ограничено, а в 1816-1819 гг. – отменено крепостное право в Эстляндии, Лифляндии и Курляндии, где крестьяне получили личную свободу, но без земли.

Была проведена реформа системы государственного управления в 1802 г. В соответствии с ней вместо коллегий учредили 8 министерств: военное, морское, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции. Однако эта мера, усилив бюрократизацию государственного аппарата, не улучшила его качество и, в целом, систему управления страной.

1812- Отечественная Война

Победа русского народа в Отечественной войне 1812 г. была обусловлена тем, что общая беда сблизила людей, веками разделенных на замкнутые сословия. С момента вторжения Наполеона в Россию в стране развернулась народная война. В экстремальных условиях ускоренно шел процесс консолидации общества, взявшего дело защиты Отечества в свои руки. Широкий размах приняло крестьянское партизанское движение под руководством Василисы Кожиной, Федора Потапова, Ермолая Четвертакова, Герасима Курина. После оставления Москвы стали создаваться армейские партизанские отряды, которые насчитывали по несколько тысяч человек. Командовали ими опытные кадровые офицеры: Д.В. Давыдов, А.Н. Сеславин, А.С. Фигнер и др.

В борьбе с иностранными захватчиками Россия отстояла свою государственность и территориальную целостность. Но чтобы закрепить победу над Наполеоном, надо было перенести военные действия в Европу. Вступление в Польшу стотысячной русской армии послужило сигналом к всеобщему восстанию против Наполеона. Решающее значение имело крупнейшее сражение под Лейпцигом 7 октября 1813 г., названное “битвой народов”. Оно завершилось победой союзных русско-прусско-австрийских войск. 19 марта 1814 г. был взят Париж, а через два месяца заключен мирный договор России, Австрии, Пруссии и Англии с Францией, по которому последняя была возвращена к границам 1793 г. Таким образом, результатом заграничных походов русской армии 1813-1814 гг. явилось освобождение от наполеоновского ига европейских народов.