Позвонки составляют костную основу шейного отдела позвоночника. Межпозвонковые диски обеспечивают прочное соединение тел смежных поз­вонков и их подвижность. Ограниченная подвижность каждого межпозвон­кового диска придает позвоночному столбу высокую гибкость, что особенно характерно для шейного отдела позвоночника. Все биомеханические нагрузки падают на межпозвонковый диск и затем равномерно распределяются на бо­лее крупные по объему костные структуры. Межпозвонковые диски являются основным подвижным и абсорбирующим нагрузки элементом позвоночной колонны (Цивьян Я.Л., Бурухин А.А., 1988). В сумме их высота составляет до четверти длины всего позвоночника (De Palma A.F., Rothman R.N., 1970). Межпозвонковые диски представляют собой форму хрящевых сочленений, соединяющих позвонки в единый позвоночный столб и способных к гаше­нию, преобразованию приложенных к нему усилий (SokoloffL., 1969).

Межпозвонковый диск состоит из покрывающих его гиалиновых плас­тинок, пульпозного ядра и фиброзного кольца. Покрывающие межпозвон­ковый диск пластинки являются гиалиновыми хрящевыми пластинками, которые обладают высокой прочностью и выдерживают большое напряже­ние при всех видах нагрузки на позвоночник. Они покрывают центральную часть тела верхнего и нижнего смежных позвонков, между которыми и на­ходится межпозвонковый диск. Питание диска осуществляется диффузией через гиалиновые пластинки (со времени окончания роста позвоночника - 23-27 лет).

Пульпозное ядро межпозвонкового диска состоит из гидратированного гелеобразного вещества, в котором располагаются немногочисленные хонд-роциты. Это самая малоклеточная ткань организма. Она состоит на 85-88% из воды (Kapandji I., 1987; Цивьян Я.Л., Бурухин А.А., 1988). Кроме воды и коллагенового белка, основными биохимическими компонентами пуль­позного ядра являются протеогликаны. Пульпозное ядро межпозвонкового диска занимает 50-60% его поперечника и располагается несколько асим­метрично - ближе к заднему отделу тела позвонка (Стояновский Д.Н., 2002). В центре ядра имеется маленькая полость.

Фиброзное кольцо диска состоит из плотных соединительнотканных пучков, переплетающихся в различных направлениях. Оно сформировано параллельными концентрическими пластинами, коллагеновые волокна ко­торых идут по косой линии. Фиброзное кольцо напряжением своих волокон удерживает пульпозное ядро. Центральные пучки расположены рыхло и пе­реходят в капсулу пульпозного ядра. Периферические пучки более плотные и переходят в костный краевой кант. Задняя полуокружность кольца на уров­не шейного отдела позвоночника слабее передней.

Общая длина всех межпозвонковых дисков у новорожденных составляет 50% всей длины позвоночника. У взрослых людей общая высота всех межпозвонковых дисков составляет только 25% длины позвоночного столба, так как в период роста тела позвонков растут быстрее, чем диски между ними (Хабиров Ф.А., 2001).

Схематическое строение межпозвонкового диска представлено на рис. 6.

Межпозвонковые диски на уровне шейного отдела позвоночника имеют анатомо-физиологические особенности. Межпозвонковые диски отсутству­ют между затылочной костью и атлантом, между атлантом и аксисом. Они наблюдаются между телами позвонков, начиная с аксиса книзу. Диски на уровне шейного отдела позвоночника имеют небольшие размеры, и тела позвонков соединены между собой межпозвоковыми дисками не на всем протяжении. Поэтому в противоположность другим отделам позвоночника шейные межпозвонковые диски плотнее окружены костями.

Межпозвонковые диски на уровне шейного отдела позвоночника яв­ляются наиболее высокими по сравнению с другими уровнями позвоноч­ного столба. Самая большая высота дисков отмечается в сегментах C_1V-C_V и C_V-C_VI (Иваничев Г.А., 2000). Высота шейных межпозвонковых дисков, соотнесенная к высоте тела позвонка, составляет примерно 1:3. Межпоз­вонковый диск соединяет шейные позвонки, обладает амортизационной функцией, так как предохраняет тела позвонков от постоянной травматизации. Шейный межпозвонковый диск является «душой» движения этого отдела позвоночника.