Крупным экономическим субъектом рыночной экономики выступает предприятие (фирма) как производитель товаров и услуг.

Предприятие выступает основным звеном экономики, так как на предприятии производится и реализуется продукция, создается национальный доход, в процессе производства внедряется новая техника и технология, происходит развитие производительных сил общества на основе научно-технического прогресса.

Предприятие (фирма) – это хозяйственная единица, обладающая обособленным имуществом и оформленными правами, позволяющими ей осуществлять коммерческую деятельность под свою имущественную ответственность.

В современной экономической литературе понятие «предприятие» и «фирма» используются как синонимы, однако предприятие является самостоятельной производственной единицей, а фирма – это организация, владеющая несколькими предприятиями для производства товаров с целью получения прибыли.

В учебнике «Экономикс: принципы, проблемы и политика» К. Макконнелла и С.Брю даются определения предприятия и фирмы.

Предприятие (завод) – это учреждение в форме фабрики, фермы, шахты, магазина, которое выполняет функции по производству и реализации товаров и услуг. Фирма – это организация, которая владеет этими предприятиями и ведет на них хозяйственную деятельность.

Деятельность предприятий в нашей стране регулируется законодательством Республики Беларусь.

Предприятием является самостоятельный хозяйствующий субъект с правами юридического лица, который на основе использования трудовым коллективом имущества производит и реализует продукцию, выполняет работы, оказывает услуги.

Главной задачей предприятия является хозяйственная деятельность, направленная на получение прибыли для удовлетворения социальных и экономических интересов членов трудового коллектива и интересов собственника имущества предприятия. Удовлетворение общественных потребностей в его продукции, работах, услугах регулируется государством экономическими методами.

В рыночной экономике Республики Беларусь структура предприятий определяется формами собственности, целями производственной деятельности, отраслевой принадлежностью, размерами выпускаемой продукции.

По формам собственности предприятия в Республике Беларусь включают основные виды предприятий:

1. Основанные на частной индивидуальной собственности – индивидуальные предприятия, семейные предприятия. В сельскохозяйственном производстве основным видом предприятия, основанного на частной собственности, выступает крестьянское (фермерское) хозяйство;

2. Основанные на частной коллективной собственности –– хозяйственные товарищества, акционерные и иные хозяйственное и общества, производственные кооперативы, потребительские кооперативы.

3. Основанные на государственной собственности - государственные предприятия – государственное республиканское предприятие, государственное коммунальное предприятие.

Государственное республиканское предприятие создается органами управления Республики Беларусь. Имущество государственного республиканского предприятия находится а собственности Республики Беларусь и закрепляется за государственным республиканским предприятием. Государственное республиканское предприятие несет ответственность по обязательствам в пределах своего имущества, находящегося на самостоятельном балансе предприятия.

Государственное коммунальное предприятие создается местными органами управления Республики Беларусь. Имущество государственного коммунального предприятия находится а собственности административно-территориального образования и закрепляется  за  государственным коммунальным предприятием. Государственное коммунальное предприятие несет ответственность по обязательствам в пределах своего имущества, находящегося на самостоятельном балансе предприятия.

По отраслевой принадлежности различаются предприятия промышленные, сельскохозяйственные, строительные, транспортные, торговые, предприятия связи и другие.

По целям деятельности предприятия в экономике Республики Беларусь делятся на коммерческие и некоммерческие.

Коммерческими являются предприятия, основной целью деятельности которых выступает получение прибыли и распределение ее между собственниками.

Коммерческие предприятия могут создаваться в форме акционерных обществ, хозяйственных товариществ, производственных кооперативов, унитарных предприятий и крестьянских (фермерских) хозяйств.

В соответствии с законодательством существуют основные организационно-правовые формы предприятий: индивидуальные предприятия, унитарные предприятия, хозяйственные товарищества и общества, производственные кооперативы, потребительские кооперативы.

Индивидуальное предприятие создается гражданином, занимающимся предпринимательской деятельностью без образования юридического лица. Гражданин отвечает по своим обязательствам всем принадлежащим ему имуществом, за исключением имущества, на которое в соответствии с законодательством не может быть обращено взыскание. Индивидуальный предприниматель, который не в состоянии удовлетворить требования кредиторов, связанные с осуществлением им предпринимательской деятельности, может быть признан экономически несостоятельным (банкротом) в судебном порядке.

Унитарным предприятием признается коммерческое предприятие, не наделенное правом собственности на закрепленное за ним собственником имуществом. Имущество унитарного предприятия является неделимым и не может быть распределено по вкладам (долям, паям), в том числе между работниками предприятия.

Унитарное предприятие может быть создано в форме унитарного государственного (республиканского и коммунального) и унитарного частного предприятия.

Имущество республиканского унитарного предприятия находится в собственности Республики Беларусь и принадлежит предприятию на праве хозяйственного ведения или оперативного управления.

Имущество коммунального унитарного предприятия находится в собственности административно-территориального образования и принадлежит предприятию на праве хозяйственного ведения.

Имущество частного унитарного предприятия находится в частной собственности физического лица (совместной собственности супругов или членов крестьянского (фермерского) хозяйства) либо юридического лица и принадлежит предприятию на праве хозяйственного ведения.

Хозяйственным товариществом признается коммерческое предприятие с разделенным на доли (вклады) участников уставным фондом.

Хозяйственные товарищества могут создаваться в форме полного товарищества и коммандитного товарищества.

Полным товариществом является товарищество, участники которого занимаются предпринимательской деятельностью и солидарно друг с другом несут субсидиарную ответственность своим имуществом по обязательствам товарищества.

Коммандитным товариществом является товарищество, в котором наряду с участниками, отвечающими по обязательствам товарищества всем своим имуществом, имеются участники (вкладчики, коммандиты), которые несут риск убытков, связанных с деятельностью товарищества, в пределах сумм своих вкладов и не принимают участия в предпринимательской деятельности товарищества.

Хозяйственное общество создается в форме общества с ограниченной ответственностью, общества с дополнительной ответственностью, акционерного общества.

Обществом с ограниченной ответственностью (ООО) признается учрежденное двумя или более лицами общество, уставный фонд которого разделен на доли определенных уставом размеров. Участники общества с ограниченной ответственностью не отвечают по его обязательствам и несут риск убытков, связанных с деятельностью общества, в пределах стоимости внесенных ими вкладов.

Обществом с дополнительной ответственностью (ОДО) признается учрежденное двумя или более лицами общество, уставный фонд которого разделен на доли определенных уставом размеров. Участники такого общества солидарно несут субсидиарную ответственность по его обязательствам своим имуществом в пределах, определяемых уставом общества, но не менее размера, установленного законодательными актами.

При экономической несостоятельности (банкротстве) одного из участников его ответственность по обязательствам общества распределяется между остальными участниками пропорционально их вкладам, если иной порядок распределения ответственности не предусмотрен уставом общества.

Акционерное общество (компания) – фирма, капитал которой образуется путем выпуска и продажи акций. Акция – ценная бумага, которая свидетельствует о внесении вклада в капитал предприятия и дает право на получение определенной части прибыли в виде дивиденда и на участие в управлении предприятием.

Акционерным обществом (АО) признается общество, уставный фонд которого разделен на определенное число акций. Участники акционерного общества (акционеры) не отвечают по его обязательствам и несут риск убытков, связанных с деятельностью общества, в пределах стоимости принадлежащих им акций.

Производственным кооперативом  является коммерческое предприятие, участники которого вносят имущественный паевой взнос, принимают личное трудовое участие в его деятельности и несут субсидиарную ответственность в равных долях, но не меньше полученного годового дохода в производственном кооперативе.

Крестьянским (фермерским) хозяйством признается коммерческая организация, созданная одним гражданином или членами одной семьи, внесшими имущественные вклады, для осуществления предпринимательской деятельности по производству, переработке, хранению, и реализации сельскохозяйственной продукции, основанной на личном трудовом участии и использовании земельного участка, предоставленного для этих целей в соответствии с законодательством.

Крестьянское (фермерское) хозяйство отвечает по своим обязательствам всем принадлежащим ему имуществом. Члены крестьянского (фермерского) хозяйства не отвечают по обязательствам крестьянского (фермерского) хозяйства, а крестьянское (фермерское) хозяйство не отвечает по обязательствам членов крестьянского (фермерского) хозяйства, за исключением случаев, предусмотренных законодательством.

Некоммерческими являются предприятия, не имеющие цели получения прибыли и распределения ее между собственниками.

Потребительские кооперативы – добровольные некоммерческие объединения граждан и юридических лиц на основе членства с целью удовлетворения материальных и других потребностей участников, осуществляемых путем объединения его членами имущественных паевых взносов.

По размерам производимой продукции и численности работников выделяются малые, средние и крупные предприятия.

Преимуществом крупных предприятий являются низкие затраты на единицу продукции, большие финансовые возможности для производства современной конкурентоспособной продукции, отвечающей требованиям научно-технической революции. Вместе с тем крупным предприятиям присущи трудности в управлении в условиях больших масштабов производства, недостаточная гибкость в реагировании на изменения рынка. 

Малые предприятия реагируют на изменения спроса потребителей, цен ресурсов производителей, имеют меньше сложностей в управлении. Однако в результате небольших объемов выпуска они не могут снизить издержки производства и обеспечить устойчивую прибыль.