Экономическая теория исследует экономику как материальную составляющую человеческой цивилизации, или сферу производства людьми материальных благ. Важным методом исследования в экономической науке является системный подход к исследованию экономических процессов.

Система есть совокупность элементов, взаимосвязи между которыми определяют цели и свойства данной системы.

Системный подход позволяет изучить процессы и явления реальной экономической жизни в отдельности, по элементам, и как систему в целом, рассмотреть связи и взаимозависимости экономических процессов как единого целого, как определенной системы.

Экономическая система – это совокупность экономических действий, интересов и механизмов выбора эффективных хозяйственных решений с целью наилучшего согласования производства и потребностей.

Экономическая система может быть представлена как совокупность функциональных связей в экономике, отражающих в пределах определенного организационного механизма деятельность по использованию ограниченных ресурсов с целью максимального удовлетворения материальных потребностей людей.

Экономическая система с точки зрения системного подхода представляет собой большую динамическую систему, то есть социально-производственную организацию людей, взаимодействующих в процессе преобразования природных ресурсов в материальные блага для удовлетворения потребностей общества, и распределяющих произведенные блага между членами общества. Следовательно, экономические системы являются разновидностью социальных систем и выступают составной частью природы и общества.

В экономической теории существует несколько подходов к определению критериев экономической системы, выделению типов экономических систем общества: по характеру собственности, наличию классов общества, преобладанию определенных отраслей в экономике, технико-технологическим параметрам развития производства, темпам экономического роста и другим.

Основными проблемами экономической координации общества являются проблемы: что производить, как производить, для кого производить. Их решение зависит от способа координации экономической жизни.

Существуют два способа координации экономической жизни общества – рынок и иерархия.

Рыночная координация осуществляется в процессе взаимодействия производителей и потребителей при установлении цен товаров. При этом между экономическими субъектами происходит обмен товарами, факторами производства, ценными бумагами.

Иерархия – это способ координации, основанный на управлении менеджерами экономическими процессами путем разработки инструкций и директив.

По критерию координации выделяют четыре модели современных экономических систем:

– чистый капитализм эпохи свободной конкуренции;

– командная экономика, или административно-командная экономика;

– смешанная экономика;

– традиционная экономика.

Чистый капитализм эпохи свободной конкуренции характеризуется частной собственностью на ресурсы и использованием системы рынков и цен.

В условиях рыночного механизма каждый производитель и потребитель товара руководствуется эгоистическими интересами личной выгоды. Регулирование экономики осуществляется путем установления цен на товары на рынке в результате взаимодействия спроса и предложения. Роль государства ограничивается защитой частной собственности.

Командная экономика, или командная экономика. Эту систему характеризует общественная собственность на все ресурсы и коллективное принятие решений путем центрального экономического планирования.

Предприятия являются собственностью государства и производят продукцию на основе государственных директив. Ресурсы распределяются по регионам по плану. Соотношение между средствами производства и предметами потребления в национальном доходе устанавливается централизованно.

Смешанная экономика характеризуется сочетанием частного предпринимательства и государственного регулирования производства. Смешанные системы характеризуются наличием в экономике различных форм собственности на средства производства и продукты труда.

Экономика США ближе к чистому капитализму, но сочетает элементы свободы предпринимательства и государственного регулирования экономики, причем экономическая роль государства неуклонно возрастает.

Экономика Советского Союза была ближе к модели командной экономики, но с сохранением товарно-денежных отношений и элементов частной собственности на средства производства.

Однако следует подчеркнуть, что здесь могут быть и другие случаи.

Фашизм гитлеровской нацистской Германии был назван авторитарным капитализмом, так как вся экономика в условиях подготовки к войне была поставлена под жесткий контроль государства.

В югославской экономике рыночного социализма существовала общественная собственность на ресурсы и одновременно возросла роль свободных рынков.

В экономике Швеции 90% хозяйственной деятельности сосредоточено в частных фирмах, но правительство активно участвует в регулировании производства и распределения доходов.

В японской экономике весьма активно развито планирование и координация экономической деятельности правительства и частного сектора.        

Традиционная экономика. Во многих слаборазвитых странах существуют традиционные, или основанные на обычаях, экономические системы.

Здесь экономическую деятельность определяют наследственность и касты. Внедрение достижений технического прогресса резко ограничено, так как применение достижений науки и техники приводит к развитию крупной промышленности, возрастанию роли крупного капитала. Это противоречит традициям и угрожает стабильности и существованию общественного строя в странах, где значительное место занимают докапиталистические экономические отношения. Поэтому главную роль в этих обществах играют религия и культурные традиции, ярко выражен социально-экономический застой.