В основе техники бега на 400 м лежит спринтерский свободный шаг, выполняемый с относительно меньшей интенсивностью, чем при максимальной скорости. Соответственно этому наклон туловища несколько уменьшается, а движения руками проводятся менее энергично. Вместе с тем, шаг не теряет своей размашистости и свободы в движениях.

Техника бега на протяжении первых 300 м изменяется мало, но на последних 100 м быстро прогрессирующее утомление бегуна ухудшает технику бега: уменьшается длина шага, высота поднимания бедер и т. п., снижается скорость бега. Трудно пробегать 400 м не изменяя к концу дистанции динамической структуры совершенной техники бега, однако каждый бегун должен стремиться преодолевать всю 400-метровую дистанцию технически совершенно [15].

Правда, наблюдая за сильнейшими бегунами мира на 400 м, можно все же заметить, что их техника в ходе бега несколько изменяется. На первой половине дистанции у бегунов относительно слабо выражено поднимание бедер, заметнее распрямление рук, больше наклон туловища вперед. Бег на первых 200—250 м носит более свободный и размашистый характер. На второй половине дистанции выше и энергичнее поднимаются бедра, значительнее сгибаются руки. Ярче выражена активность движений рук и ног.

Бегуны на 400 м прибегают к различным индивидуальным отклонениям от стандартной техники спринтерского бега, желая пробежать круг по стадиону максимально быстро с минимальным напряжением, так как пробежать 400 м в полную силу от старта до финиша невозможно. Первые 100 м спортсмены стремятся пробежать в максимально расслабленном состоянии, чему способствует некоторое разгибание рук в локтевых суставах и несколько меньшее, чем в обычном спринте, поднимание коленей. Второй поворот пробегается бегунами технически так же, как первый, а выходя на финишную прямую, они сгибают руки в локтевых суставах, как в беге на 100 и 200 м. Бедра выносятся при этом так высоко, насколько позволяют сохранившиеся силы. Бегун старается как можно эффективней проталкивать тело вперед.

Уже давно спортсмены, тренеры и ученые пришли к выводу, что путь к новым рекордам в беге на 400 м лежит через умение распределить свои силы равномерно на всей дистанции. Бегун, который может удержать себя от соблазна перегнать всех на первой половине дистанции, способен на финишной прямой поддержать скорость бега на высоком уровне и добиться хороших результатов. Отличный пример этого Карл Кауфманн. Значительно проигрывая Отису Дэвису в финале XVII Олимпийских игр, он в прекрасном стиле пробежал финишную прямую, ликвидировал разрыв.

Очень важно уметь пробегать дистанцию 400 м показывая результаты на отдельных отрезках ее, близкие к своим возможностям, так как излишняя потеря скорости хотя и позволяет бегуну бурно финишировать, но мешает показать свой лучший результат [19].

На дистанциях 100 и 200 м спортсмен совершает работу максимальной, а на дистанции 400 м субмаксимальной интенсивности. При беге образуется огромная кислородная задолженность. Поэтому весьма важное значение приобретает даже то минимальное количество кислорода, которое бегун поглощает на протяжении спринтерской дистанции. Опыт лучших бегунов на короткие дистанции показывает, что у большинства из них дыхание происходит следующим образом.

За 1—2 сек. до старта бегун делает 3—4 очень глубоких дыхания. По команде «На старт» бегун, занимая требуемое положение, производит еще одно глубокое дыхание, по команде «Внимание» вместе с переходом в положение стартовой готовности — обычный вдох. Выбегая по сигналу со старта, бегун непроизвольно делает полувыдох и снова небольшой вдох. Непроизвольность этого полувыдоха и вдоха определяется резким и мощным сокращением мышечных групп туловища в момент выхода со старта и некоторым их раскрепощением в последующие доли секунды.

Во время бега по дистанции дыхание чаще всего происходит короткими и резкими вдохами и выдохами, совершаемыми в ритме или вне ритма шагов, с небольшими задержками. По существу, это прерывистое неполное дыхание при открытой щели гортани.

На дистанции 200 м, несмотря на то, что на первых двух-трех десятках метров бегун еще не ощущает необходимости в усиленном дыхании, он с первых же шагов должен дышать короткими и резкими вдохами и выдохами. За 50—70 м до финиша бегун вынужден перейти на еще более частое прерывистое дыхание.

В беге на 400 м потребность в кислороде очень велика, и поэтому правильное дыхание имеет исключительно важное значение. Несмотря на то, что бегуны не ощущают на первых 30—50 м потребности в усиленном дыхании и в силу этого пренебрегают им, надо непосредственно перед стартом обязательно сделать несколько глубоких вдохов и выдохов. Бегуны должны с первых же шагов после старта придерживаться установленного индивидуального ритма дыхания.