Философия лежащая в основе ВТО в пользу открытой системы торговли, базирующаяся на международных согласованных правилах, достаточно проста, а в её основе лежит главным образом коммерческий здравый смысл.

Все страны обладают ресурсами - людскими, промышленными, природными, финансовыми, которые они могут использовать для выпуска товаров и услуг для потребления на внутреннем рынке или выхода с ними на международные рынки, вступая в конкуренцию с другими поставщиками. Термин "сравнительное преимущество" означает, что процветание стран зависит от того, как они воспользуются своими ресурсами для концентрации усилий на производстве тех товаров или услуг, которые они могут производить лучше других. Такая ситуация возникает естественным образом для фирм, действующих на внутреннем рынке, но это лишь часть общей картины. Есть еще и мировой рынок. Большинство фирм признают, что, чем обширней рынок, тем больше их потенциал с точки зрения достижения наиболее эффективных масштабов производства и получения доступа к наибольшему числу клиентов. Другими словами, меры по либерализации торговли, которые обеспечивают беспрепятственные потоки товаров, услуг, а также факторов производства приумножают те выгоды, которые они получают от выпуска продукции наивысшего качества, наилучшей конструкции и по наилучшим ценам.

Однако успехи в торговле не являются чем-то статичным. Конкурентоспособность по отдельным видам продукции может варьироваться от компании к компании, когда изменения на рынке или внедрение новых технологий делает возможным выпуск более дешевых изделий улучшенного качества. История и опыт свидетельствуют, что целые страны, компании которых обладают определенными преимуществами, в стоимости трудовых или природных ресурсов, могут утратить конкурентоспособность части своих товаров или услуг. При наличии открытой экономики, однако, они приобретают конкурентоспособность в других областях. Этот процесс, развивается постепенно. Компании нацеливают свои усилия на выпуске новой продукции, стараются найти новую "нишу" в той области, в которой они работают, или расширить производство за счет выпуска новых изделий. Мировой рынок эти возможности расширяет.

Альтернативный вариант, который заключается в защите от импорта или предоставлении правительственных субсидий, ведет к тому, что неэффективные и громоздкие компании заваливают потребителя устаревшими и непривлекательными изделиями. В конечном итоге заводы закрываются, а работники теряют свои рабочие места, несмотря на протекционизм и субсидии. Если правительства стремятся осуществлять такую же политику в своей внешней торговле, происходит сжатие рынка, а мировая экономическая активность сокращается. Одна из целей ВТО как раз и заключается в том, чтобы предотвратить такой бесперспективный и саморазрушительный дрейф в сторону протекционизма.

 Помощь развивающимся странам и странам с переходной экономикой

Секретариат ВТО, организует командирование специалистов, проводит различные семинары и оказывает практическую техническую помощь правительствам и их должностным лицам в проведении переговоров о присоединении, выполнении обязательств ВТО, а также содействует их эффективному участию в международных переговорах. Организуются различные курсы и программы индивидуальной помощи по конкретным направлениям деятельности ВТО, включая урегулирование споров и подготовку докладов о состоянии торговой политики. Более того, развивающиеся страны, прежде всего наименее развитые, получают помощь от организации, которая предоставляет им данные о торговле и тарифах, которые касаются их собственных экспортных интересов и участия в работе органов ВТО.

Секретариат ВТО также продолжает программу ГАТТ по организации и проведению учебных курсов. Эти курсы для должностных лиц из развивающихся стран проходят в Женеве дважды в год, один раз на английском, другой раз на французском языках, они были открыты в 1955 году. С тех пор, по конец 1994 года в них приняли участие почти 1400 специалистов по вопросам торговли из 125 стран и 10 региональных организаций. Начиная с 1991 года, в Женеве каждый год организуются специальные курсы для должностных лиц стран с переходной экономикой.

 Специализированная помощь в развитии экспорта

Международный торговый центр был создан ГАТТ 1964 г. по просьбе развивающихся стран для оказания им помощи в развитии экспорта. Работой центра совместно руководят ВТО и Организация Объединенных Наций, которая действует через ЮНКТАД (Конференция ООН по торговле и развитию). Центр строит свою работу в соответствии с запросами развивающихся стран об оказании им помощи в формулировании и реализации программ развития экспорта, а также импортных операций и методики их выполнения. Центр предоставляет информацию и оказывает консультации по экспортным рынкам и маркетинговым технологиям; помогает этим странам в создании и становлении служб, занимающихся развитием экспорта и маркетингом, а также в подготовке необходимых кадров. Наименее развитые страны получают помощь по линии Центра бесплатно.