Ряд научных источников называют определенные стадии избирательного процесса: т.е. этапы, которые необходимы для проведения выборов и создания представительного органа. Стадии называются по–разному, но более или менее точно можно назвать примерно следующие: установление избирательных округов, создание избирательных участков в этих округах, создание избирательных органов, регистрация избирателей, далее – стадия выдвижения кандидатов, стадия регистрации кандидатов. Затем – стадия предвыборной борьбы, голосование, потом – подсчета голосов, и установление итогов голосования.

Называются иные стадии, но они связаны со спецификой выборов. Например, если выборы проводятся в два тура, то будет отдельная стадия второго тура и окончательное подведение итогов выборов. В качестве стадии называют публикацию или объявление результатов выборов. Если выборы непрямые (косвенные или многоступенчатые), то данных стадий может и не быть, но речь идет о выборах, когда граждане непосредственно принимают участие в голосовании за кандидатов в депутаты или должностных лиц.

Выборы за рубежом, как правило, проводятся в установленные законом сроки. В тех странах, где нет ответственности правительства перед членами парламента, и, значит, глава государства не имеет права на роспуск парламента, парламентские выборы всегда проводятся в строго установленные сроки – через определенные законом промежутки времени. Даты выборов заранее известны, как говорится, на сто лет вперед, потому что в нормальной ситуации, в отсутствие чрезвычайного положения они проводятся всегда в определенный год, в одно и то же время. Например, как мы уже упоминали, в США выборы президента проводятся в первый вторник после первого понедельника ноября каждого високосного года. Кстати, в этот первый вторник после первого понедельника переизбирается также Палата Представителей и 1/3 Сената. Одновременно избирается треть губернаторов, мэров городов и т.д. Это большое всеамериканское мероприятие.

В парламентарных республиках и парламентарных монархиях парламентские выборы проводятся по истечению срока полномочий или незадолго до истечения срока полномочий парламента. Такие выборы будут очередными. Если такой точной даты, как в США, в стране нет, то необходимо издавать специальный акт, который устанавливал бы дату проведения выборов. Эту дату и порядок ее назначения обычно устанавливает конституция или специальные законы о выборах. Суть норм, устанавливающих дату выборов, сводится в таком случае примерно к следующему: выборы проводятся, скажем, за 30 (40) дней до истечения срока полномочий парламента. Поэтому за эти 30 или 40 дней глава государства должен издать закон, которым как бы подтвердить, что политический процесс происходит нормально, и в установленные законом сроки назначаются выборы.

Например, ст.61 конституции Италии устанавливает, что выборы новых палат имеют место через 70 дней по окончании полномочий предыдущих палат. Первое заседание происходит не позднее, чем на 20-й день после выборов. Стало быть, глава государства – Президент Италии – должен издать указ о назначении выборов не менее и не более чем за 70 дней после окончания полномочий действия предыдущего парламента. Эти 70 дней нужно установить специальным указом.

В некоторых странах выборы проводятся только в выходные дни, поэтому 70 (40, 30) могут точно не получаться необходимым ровным числом, но обычно день выборов назначается немного в сторону увеличения срока, для того, чтобы выборы прошли в нерабочее время – за 72, 41, 43 дня и т.д. Такие небольшие отклонения допускаются. В других странах, где установлена фиксированная дата, день выборов приходится всегда на вторник (среду и т.д.), независимо от того, праздник это, выходной день или нет.

Чаще всего, избирательный процесс начинается с создания избирательных округов. Избирательный округ – территория, от которой избирается депутат – один или несколько. Избирательные округа могут образовываться специально, планироваться по карте, а в некоторых случаях избирательными округами могут служить административные единицы или территории субъектов федерации.

В теории избирательные округа должны быть примерно равны по численности населения, т.к. депутат должен представлять примерно равное количество жителей. Однако зарубежное законодательство допускает отклонения от нормы представительства. В некоторых странах это допущение невелико (несколько процентов) и не влияет на примерное равенство жителей в округах, а в некоторых странах допускаются более значительные отклонения – например, в Англии один округ от другого может отличаться по численности населения на 25%. В ФРГ допускается, видимо, самое большое отклонение в мире – до 33%. Это приводит к тому, что один избирательный округ может быть в полтора–два раза больше другого по населению, по площади, по экономическим и политическим потенциалам. Этим пользуются ловкие политики для того, чтобы добиться своих целей.

Избирательные округа бывают трех видов:

1. Одномандатный избирательный округ (униноминальный, одноименный). По одномандатному округу избирается один депутат. Кандидатов может быть несколько, но всегда это представительство одного депутата. Одномандатные округа характерны для мажоритарной системы (США, Великобритания, Канада, Индия и др.).

2. Многомандатный округ (полиноминальный, многоименной). От него избирается несколько депутатов. Такие округа характерны для пропорциональной системы (Финляндия, Швеция, Голландия, Норвегия).

3. Единый округ. Это, может быть, наиболее редкий вид округа, характеризующийся тем, что он совпадает с границами страны. По единому округу избираются сразу все депутаты. Единый округ обычно применяется в двух случаях: при пропорциональной избирательной системе и в сравнительно небольшой стране. К числу таких стран относится Израиль, ЮАР, Габон, Малави. По единому округу проходят выборы Сената в Уругвае и т.д.

Избирательные округа обычно делятся на избирательные участки – конкретные места для голосования, куда граждане идут для совершения процедуры выборов. Избирательный участок – территориальная единица, которая обслуживается одним пунктом для голосования. Как правило, такие пункты устраиваются в школах, спортивных залах и других общественных местах. Это общемировая традиция.

Перечень округов, их границы, названия избирательных участков и пунктов для голосования обычно публикуются в печати и вывешиваются в виде наглядной агитации в общественных местах: мэриях, муниципалитетах и т.д. Граждане могут удостовериться, куда им нужно идти для выполнения своего общественного долга.