Абстрактное непосредственно в познании является отвлечением или результатом процесса отвлечения от других сторон, связей целого. Существуют абстракции различных уровней. Задача абстрагирования состоит не только в том, чтобы выделить общий, сходный признак в предмете, но и в том, чтобы обнаружить такую сторону в предмете, которая бы представляла бы его сущность. Выделить не просто общее, а общее и существенное – вот задача абстракции. Например образовать научное понятие о человеке – это значит вскрыть то, что человека сделало человеком, что его выделило из окружающей природы. Конкретно – исторический анализ явлений действительности основан не пустых, а на разумных и содержательных абстракциях. Мышление, восходя от конкретного к абстрактному. не отходит – если оно правильное… - от истины, а подходит к ней. Абстракция материи, закона природы, абстракция стоимости и т.д., одним словом все научные абстракции отражают природу глубже, вернее полнее. Мышление благодаря абстракции отходит от предмета, но только для того, чтобы глубже постигнуть его. Абстракция является ступенью, путем к конкретному и всестороннему познанию.

    В истории философии Гегель впервые поставил вопрос о том, что абстрактное не является конечным пунктом процесса познания, что от абстрактного познания должно идти к конкретному. Это движение от абстрактного к конкретному носит название восхождения. В ходе движения от абстрактного к конкретному создается не сам конкретный предмет(он существует до и независимо от его познания), а конкретное понятие о нем. Конкретное – это единство многообразного, синтез множества определений. Конкретное потому конкретно, что оно есть синтез многих определений, следовательно единство многообразно. В мышлении оно поэтому выступает как процесс синтеза, как результат, а не как исходный пункт и, вследствие этого, также исходный пункт созерцания и представления. На первом пути полное представление испаряется до степени абстрактного определения, на втором пути абстрактного определения ведут к воспроизведению посредством мышления.

    Гегель считал, что началом восхождения от абстрактного к конкретному и тем самым теоретического познания должна служить «неопределенная простая непосредственность». «…Первое начало не может быть чем-нибудь опосредствованным и определенным». В рамках человеческой логики это определение служило обоснованием идеалистического, спекулятивного мышления. Тем не менее концепция Гегеля содержала рациональную мысль, которую раскрыл К. Маркс. Применительно к политической экономии Маркс показал, что исходя из конкретного в представлении, она аналитическим путем должна прийти ко всё более «большим», «простейшим определениям» и что отсюда пришлось бы пуститься в обратный путь.

    Другими словами, теоретическое мышление для воспроизведения целого должно исходить из самых абстрактных определений, причем начало должно содержать возможно меньше определений, быть простым элементом. Анализ Марксом буржуазных отношений показывают, почему именно абстракция товара (стоимость), а не какая-нибудь другая абстракция, является исходной. В буржуазном обществе все делается предметом купли-продажи, товар-всеобщая основа, из которой развиваются все остальные категории; товар в зародышевом виде содержит в себе все противоречия буржуазного общества, т.е. целого, конкретного; товар является предельной абстракцией, «клеточкой» буржуазного общества; товар есть первичное отношение буржуазного общества и т.д. Итак, исходное начало должно представлять простую и абстрактную категорию. Вместе с тем, началом должна быть такая сторона исследуемого предмета, которая не обусловлена никакими другими сторонами (элементами). Первоначальная абстракция должна содержать такое противоречие, которое обусловливает самодвижение и развитие предмета. Восхождение от абстрактного к конкретному воспроизводит благодаря исследованию реальных противоречий данного предмета, его внутреннюю структуру. Исследование прослеживает реальные переходы и воссоздает в этом смысле реальную историю исследуемого предмета. Такое воспроизведение существенных моментов истории предмета служит средством для того чтобы, чтобы постичь его в развитом состоянии. Начало теоретического воспроизведения исследуемого предмета должно, следовательно, представлять собой реальное начало его действительного развития. Этим самым уже дан важный момент единства исторического и логического: «С чего начинается история, с того же должен начинаться и ход мыслей…».