Во время поиска убежища всё большее число лиц сталкиваются с ограничительными мерами, лишающими их доступа на безопасные территории. В некоторых случаях лица, ищущие убежища, и беженцы задерживаются или насильно возвращаются в районы, где их жизнь, свобода и безопасность оказываются под угрозой. Некоторые подвергаются нападениям вооружённых группировок или призываются в вооружённые силы, где их принуждают воевать в рядах той или иной стороны в гражданских конфликтах. Лица, ищущие убежища, и беженцы являются также жертвами грубейших проявлений расизма. Беженцы обладают правами, которые должны соблюдаться и до того, как они обращаются с просьбой о предоставлении убежища, и в период рассмотрения их просьб и после их удовлетворения. Уважение прав человека является необходимым условием, как предотвращение сегодняшних потоков беженцев, так и решения связанных с ним проблем.

По словам Верховного комиссара Организации Объединённых Наций по делам беженцев Садако Огаты, ''отношение к проблеме беженцев должно стать проверкой приверженности всех правительств и народов делу защиты прав человека''.

Таким образом, функция международной защиты имеет правовую основу, и Верховный комиссар обязан её обеспечивать. Право пользоваться защитой, хотя оно и не выделено в качестве отдельного права, подразумевается в Конвенции 1951 года и её основополагающих положениях, в принципе запрещения принудительного возвращения.

Кроме того, многие общепризнанные права человека прямо распространяются на беженцев. К ним относятся право на жизнь, защиту от пыток и плохого обращения, право на гражданство, право на свободу передвижения, право покидать любую страну, включая свою собственную, и возвращаться в свою стану, и право не подвергаться принудительному возвращению.

Эти права наряду с другими гражданскими, политическими, экономическими, социальными и культурными правами в отношении всех лиц, как граждан, так и не граждан, закреплены во всеобщей декларации прав человека, Международном пакте о гражданских и политических правах и Международном пакте об экономических, социальных и культурных правах, которые вместе составляют Международный билль о правах человека.

Вот некоторые из его положений:

''Никто не может быть подвергнут произвольному аресту, задержанию или изгнанию'' (всеобщая декларация прав человека, статья 9).

''Каждый человек имеет право искать убежища от преследования в других странах и пользоваться этим убежищем'' (всеобщая декларация прав человека, статья 14).

''Каждый человек имеет право на гражданство'' (всеобщая декларация прав человека, статья 15).

''Каждый человек имеет право свободно передвигаться и выбирать себе местожительство в пределах каждого государства. Каждый человек имеет право покидать любую страну, включая свою собственную, и возвращаться в свою страну'' (всеобщая декларация прав человека, статья 13; международный пакт о гражданских и политических правах, статья 12).

Но не все важные права беженцев конкретно упоминаются в Международном билле о правах человека. Центральным элементом международной защиты является право не подвергаться принудительному возвращению или высылке в ситуации, которая может поставить под угрозу чью-либо жизнь или свободу. Это принцип запрещения принудительного возвращения, который закреплён в статье 33 Конвенции 1951 года и в Конвенции ООН против пыток 1984 года:

Ни одно государство – участник не должно высылать, возвращать (refouler) или выдавать какое-либо лицо другому государству, если существуют серьёзные основания полагать, что ему может угрожать там применение пыток.

2.Для определения наличия таких оснований компетентные власти принимают во внимание все относящиеся к делу обстоятельства, включая в соответствующих случаях существование в данном государстве постоянной практики грубых, вопиющих и массовых нарушениях прав человека.

Все, или почти все права и обязанности беженцев, такие как право на обращение в суд, авторские и промышленные права, право работы и многие другие, подробно были изложены в Конвенции о статусе беженцев 1951 года.

Ниже я приведу некоторые из статей Конвенции регулирующих права и обязанности беженцев: