Первые попытки практического изучения национального богатства России датируются началом XVIII века. Среди наиболее выдающихся исследований того времени необходимо выделить работу Ивана Тихоновича Посошкова (1652-1726) «Книга о скудности и богатстве», написанная в 1724 году. Вторым после И. Т. Посошкова в ряду российских экономистов, внесших вклад в исследование данной темы, следует упомянуть первого действительного члена Российской академии наук по экономике А. К. Шторха. Совокупность вещественных (материальных) благ А. К. Шторх называл народным (национальным) богатством. Совокупность невещественных благ – национальной цивилизацией, а совокупность тех и других – «народным благоденствием» (благосостоянием).

Необходимо также отметить вышедшую в 1847 году интересную работу А. И. Бутовского «Опыт о народном богатстве», которая на протяжении многих десятилетий оставалась единственным учебником по политэкономии в России. В период существования СССР также предпринимались попытки оценить национальное богатство страны. В частности серии работ С. Г. Струмилина в 1960 – 1970-е годы стали поводом для дискуссии отечественных ученых по проблеме экономической оценки природных ресурсов.

Среди исследований современных ученых-экономистов посвященных оценке национального богатства России, следует выделить работу академика Н. П. Федоренко «Россия: уроки прошлого и будущего» (Москва, 2008 год). В монографии сделана попытка проанализировать динамику развития национального богатства России за последние 100 лет.

Национальное богатство состоит из различных элементов и имеет свою структуру. В рамках концепции, предлагаемой специалистами Всемирного Банка, национальное богатство складывается из следующих составляющих: природный капитал, произведенный капитал (активы), человеческий капитал (человеческие ресурсы).

Кроме того, в настоящее время ставится вопрос о необходимости учета еще одной составляющей национального богатства – социального капитала, понимаемого как совокупность сетей, взаимоотношений, норм (включая этические) и институтов, оказывающих воздействие на продуктивность экономики. Следует особо отметить, что именно эти два последних вида капитала (человеческий и социальный) напрямую связаны с образованием и воспитанием сменяющих друг друга поколений людей.

С середины XX века, с приходом научно-технического прогресса, в национальное богатство включаются нематериальные элементы, такие как человеческий капитал, интеллектуальное могущество нации, информация.

В наше время появляется такая точка зрения, что действительным богатством страны должен стать интеллектуальный и духовный потенциал населения. Считается, что именно он заставит развиваться экономику, политику, менять характер социальных и производственных отношений и весь облик страны. Поэтому в состав национального богатства включили человеческий капитал, впитавший в себя все достижения современной науки и техники. Информация сама по себе тоже становится национальным богатством с появлением современной информационной технологии, основанной на компьютерной технике. Но ее ценность неодинакова для получателей: кто-то готов заплатить за нее миллионы, а для кого-то она не обладает никакой ценностью.

С ускоренным прогрессом человеческого общества и экономики были попытки включить в состав национального богатства такие элементы, как экологическая обстановка в стране, безопасность населения и другие. Но нужно, чтобы они соответствовали основным признакам национального богатства: материальности, накопляемости, долговременности использования, воспроизводимости, отчуждаемости и возможности превращаться в элемент рыночного оборота.

Таким образом, современное понятие национального богатства можно определить как созданную трудом и накопленную обществом совокупность материальных и духовных ценностей, служащую основой дальнейшего развития.

Понятие национального богатства постоянно обогащается, отражая все то новое, что характеризует хозяйственный, социальный, экологический и иной прогресс современного общества. Эволюция взглядов на содержание богатства его воспроизведенную роль идет сообразно новым представлениям об источниках и механизмах экономического роста, его целях и приоритетах. Важнейшее значение при этом приобретают тенденции гуманизации и экологизации экономического развития. Не случаен, например, в сегодняшней экономической науке все больший акцент на роли человека, его качественных характеристик в создании богатства. То же во многом касается природных богатств и сохранения естественной среды обитания, которые трактуются уже не как бездонный резервуар «естественных даров» природы, а как вполне конечный ресурс, нормальное состояние и возобновление которого является предметом целенаправленных форм хозяйственной деятельности и затрат огромных масс общественного труда. Только адекватное этим новым представлениям понимание богатства может послужить основой использования этой категории в качестве исходной точки прогнозирования тенденций, проблем и перспектив развития экономики России в начале нового тысячелетия.