Птицы заселяют всю поверхность Земли. На Север до полюса проникают такие птицы, как: малая гагарка, тупик, некоторые чайки, кайра, белая сова, тундряная куропатка, пуночка, некоторые виды куликов, крачка, поморник, гага, утка-морянка, черная казарка.

Что касается вертикального распространения птиц, некоторые из них встречаются на высоте 4700м над уровнем моря (чайки, крачки) и 7000м (грифы), даже колибри местами летают на высоте 4000-5000м. А такие птицы, как гаги, бакланы, пингвины, погружаются на глубину 20м, когда добывают пищу. Широкое географическое распространение птиц объясняется прогрессивными чертами их организации. Например, наличие постоянной и высокой температуры тела, а так же совершенство размножения (яйца развиваются в гнездах в относительно постоянных условиях температуры и влажности). Так как птицы способны к полету, они легко преодолевают различные препятствия, чтобы выбирать себе подходящее место обитания на какой – либо сезон.

Температурный фактор имеет огромное значение для птиц, так как очень многие из них насекомоядны. Да и для растений, составляющих пищу для многих птиц, температура среды имеет большое значение. Кроме того, растения служат домом и укрытием для многих птиц. Низкие температуры вызывают замерзание почвы и водоемов, а с водоемами связана жизнь многих видов птиц.

Большое значение в жизни птиц имеют и световые условия, ведь большинство птиц ведет дневной образ жизни. Когда сокращается световая часть суток, уменьшается возможность добычи корма. Световая часть суток уменьшается осенью и зимой. Именно в это время потребность в корме увеличивается из-за пониженной температуры среды. В связи с этим многие виды откочевывают к югу, где день длиннее. Хотя, температурные условия при этом могут и не улучшаться. Избыток освещения отрицательного влияния не оказывает.

Специализированных ночных птиц мало: филины, сычи, киви. Но некоторые ночные виды при нехватке корма охотятся и днем (болотная сова, некоторые сычи). Есть виды, ведущие сумеречный образ жизни (козодои, некоторые цапли).

 Экологические группы птиц сформировались в связи с приспособлением к жизни в сходных условиях (у птиц разных отрядов развились сходные особенности строения и поведения).

Жизнь птиц леса связана с пространством, ограниченным деревьями и кустарниками, добыванием пищи в кронах, трещинах коры и под корой деревьев, в лесной подстилке, использованием ягод, почек и молодых побегов. В таких условиях выживали те птицы, у которых развивались и совершенствовались приспособления к взлёту и точной посадке на ветви, лавированию между деревьями (укороченные широкие крылья, довольно длинный хвост), различные особенности в строении клюва и ног.

В лесах живут тетерева и глухари — из отряда курообразных, вяхирь и клинтух — из отряда голубеобразных, большой и малый пёстрые дятлы из отряда дятлообразных, обыкновенная кукушка — из отряда кукушкообразных.

Птицы открытых воздушных пространств. Ласточки (деревенская, или касатка, городская, или воронок, береговая), стрижи (белопоясничный) и другие — большую часть активной жизни проводят в воздухе. Стремительному и лёгкому полёту этих птиц способствуют длинные, узкие крылья, сильно развитые грудные мышцы, выемчатый хвост — руль при полёте. На лету они ловят насекомых широко раскрывающимся ртом, по краям которого располагаются увеличивающие его щетинки. Ноги у ласточек и стрижей короткие и при полёте плотно прижимаются к телу.

Птицы степей и пустынь, живущие на открытых пространствах, обычно имеют хорошо развитые ноги и длинную шею. Такие особенности строения позволяют им вовремя замечать опасность и скрываться от врагов.

К крупным птицам, обитающим в степях нашей страны, относятся дрофа и стрепет (отряд Журавлеобразные). Ноги дрофы мощные, трёхпалые, способствующие быстрому бегу. С водоёмами и прибрежными зонами связана жизнь разнообразных по внешнему облику и размерам птиц.

Птицы болот, побережий. У этих птиц длинные ноги и шея, благодаря которым при добывании корма они сохраняют тело от намокания. Длинный клюв даёт им возможность ловко хватать добычу — лягушек, рыб. Имеется у них и особый ломкий пух. Превращаясь в крошки, он покрывает перья и предохраняет их от намокания.

Водоплавающие птицы пресных водоёмов, кормящиеся обычно на открытых участках водоёмов (утки, чирки, гуси), имеют короткие ноги с плавательными перепонками, широкий клюв с поперечными пластинками по его краям, образующими цедильный аппарат. Все эти птицы хорошо плавают и ныряют. По земле ходят медленно, переваливаясь с боку на бок, что связано со смещением ног к задней части туловища. Плотное оперение, смазанное выделениями хорошо развитой копчиковой железы, не смачивается водой. Тело от охлаждения защищает сильно развитый пух и подкожный слой жира. Альбатросы и буревестники — типичные обитатели огромных океанических просторов.

Хищные птицы — прекрасные охотники. У них загнутые клювы, острые когти, хорошее зрение. Дневные хищники (орлы, соколы, ястребы, коршуны) живут в различных местах — в лесах, горах, на равнинах. Питаются они в основном различными птицами и млекопитающими. Совы образуют особую группу ночных хищных птиц. Они охотятся с наступлением сумерек и ночью. У сов густое, рыхлое и мягкое оперение. На передней части их головы перья образуют характерный «лицевой диск». Крупные глаза сов обращены вперёд. Голова очень подвижна. Летают совы бесшумно, а добычу в темноте находят с помощью хорошо развитого слуха и острого зрения.