Класс пресмыкающиеся (или же рептилии) включает четыре современных отряда. Рассмотрим их основные особенности, сходства и различия. Отряд чешуйчатые объединяет два подотряда — змеи и ящерицы.

Подотряд змеи к нему относятся ужи (обыкновенный, водяной), гадюки (степная, обыкновенная, песчаная эфа, гюрза), аспиды, удавы — всего 3600 видов. Змеи — потомки ящериц, они живут на всем земном шаре, исключая полюса и некоторые острова: Новую Зеландию, Гренландию, Ирландию и мелкие острова Атлантики и Тихого океана.

Основные признаки подотряда: Веки срослись, стали прозрачными и неподвижными. Нет не только наружного уха, но даже и барабанной перепонки и среднего уха. Змеи почти не слышат (лишь в узком диапазоне), но прекрасно ощущают малейшие вибрации. Левая и правая половинки челюстей сочленены подвижно, между ними есть растяжимыесвязки. Наблюдаются рудиментарные остатки тазового пояса. Нет грудины и грудной клетки, ребра свободные, имеется только одно легкое. Отлично развиты подкожные мышцы, удав боа-констриктор с такой силой сдавливает своих жертв, что они погибают в течение минуты от остановки кровообращения. Мочевого пузыря нет. У чешуйчатых (и змей, и ящериц) зубы прирастают к челюстным костям. Слюнные железы — структуры, из которых в ходе эволюции сформировались ядовитыежелезы змей. Кстати, ядовитых видов змей немного, в основном змеи довольно безобидны — если вы не маленькая аппетитная мышь, конечно.

Подотряд ящерицы включает ящериц (прыткая, живородящая), варанов, гекконов, летучих драконов. На сегодняшний день известно 6300 представителей подотряда.

Основные признаки подотряда: Имеют конечности и грудную клетку с грудиной, в отличие от змей. У веретеницы (она же медяница) наблюдается живорождение. Среди змей тоже есть живородящие виды (гадюки). Веретеница и желтопузик — безногие (ложноногие) ящерицы, из-за наличия грудной клетки они относятся к подотряду ящерицы, а не змеи. Веки подвижные, разделенные. Две половины челюстей срослись полностью. Ящерицы способны к регенерации — они «теряют» хвост, если за него схватит враг, и отращивают новый.

Отряд черепахи включает всего 300 с небольшим видов: черепахи среднеазиатская, болотная, мускусная, грифовая, кожистая — последняя самая большая, до 2,5 метров.

Основные признаки отряда: У черепах имеются костные щиты — карапакс (верхний) и пластрон (нижний), между которыми, словно в панцире, прячется уязвимое туловище. К карапаксу прирастают позвонки грудного и поясничного отделов. Спинной мозг черепах развит сильнее, чем головной. Слух слабый, зато зрение хорошее. Есть роговой клюв, зубы отсутствуют. Имеется вторичное костное небо. У некоторых водных черепах рядом с глазом имеется выход слезной железы, через которую выводится излишек солей. У морских черепах конечности ластообразные, а сухопутных черепах передние лапы приспособлены к рытью нор. Среднеазиатская (степная) черепаха впадает в спячку не только зимой, но и летом.

Отряд крокодилы в него входят три семейства: аллигаторы, настоящие крокодилы, гавиалы — всего 25 видов. Представители отряда живут в тропиках Азии и Африки, а также в китайской реке Янцзы и в юго-восточных штатах США. Ближайшая родня крокодилов — птицы.

Основные признаки отряда: Тело покрыто роговыми щитками, под которыми есть костные пластины. Перегородка между желудочками сердца является полной, но в ней есть отверстие. Таким образом, сердце четырехкамерное, но левая и правая дуги аорты при выходе из него срастаются, и к органам идет смешанная венозно-артериальная кровь. Легкие содержат большее число перегородок и поэтому имеют большую дыхательную поверхность, чем у других пресмыкающихся. Зубы сидят в углублениях челюстей — альвеолах. Имеют вторичное костное небо. Самка крокодила охраняет яйца до вылупления маленьких крокодильчиков.

Отряд клювоголовые представлен одним видом — гаттерией, обитающей на Новой Зеландии. Клювоголовые — очень древний отряд, он возник более 160 миллионов лет назад и с тех пор безвозвратно лишился 43 видов.

Основные признаки отряда: Гаттерия близка к ящерицам и змеям, да и внешне выглядит почти как ящерица. Между телами позвонков сохраняется хорда. От затылка до хвоста по спине проходит гребень из треугольных пластинок. Имеется теменной глаз, содержащий подобие хрусталика и сетчатку. У взрослых особей прикрыт тонким слоем кожи. Нет полостей среднего уха и барабанных перепонок. В холодное время года гаттерии впадают в подобие спячки, но в солнечные погожие дни выходят из нор погреться.