В IV–III тыс. до н.э. на территории современного Ирака — в доли­не рек Тигр и Евфрат (Двуречье) — возникла и утвердилась столь же высокая, как и в Египте, культура. Это был один из древнейших очагов человеческой цивилизации. Однако в отличие от долины Нила, где на протяжении трех тысячелетий обитал один и тот же народ и существовало одно и то же государство — Древний Египет, в Двуречье стремительно (по историческим меркам) сменяли друг друга различные государственные образования, в том числе Шумер, Аккад, Вавилония, Ассирия, Персия, перемешивались, торговали и воевали друг с другом разные народы, быстро воздвигались и до основания разрушались храмы, крепости, города. Более динамич­ными, чем в Египте, были история и культура Двуречья.

Шумеры — первые в мире...

Древнейшая культура Двуречья — шумеро-аккадская. По мнению большинства современ­ных востоковедов, шумеры — родоначальники всей вавилонской культуры. Их культурные достижения велики и бесспорны: шумеры создали первые в человеческой истории поэмы — о «Золотом веке»; написали первые элегии, составили первый в мире библиотечный каталог. Шумеры — авторы первых и древнейших в мире медицинских книг — сборников рецептов. Они разработали и записали первый календарь для двух сезонов (зимы и лета), делив­шийся на 12 месяцев по 29 или 30 дней каждый. Каждый новый ме­сяц начинался вечером при исчезновении лунного серпа. Оставили первые сведения о защитных насаждениях. Даже идею создания пер­вого в истории людей рыбного заповедника впервые письменно за­фиксировали тоже шумеры. Первая глиняная географическая карта принадлежит также шумерам. Первые струнные музыкальные инст­рументы — лира и арфа — появились также у шумеров.

Шумерская письменность и литература

Древнейшая на Земле письменность принадле­жит этому же народу — это шумерская клино­пись[7]. Она очень декоративна и, как полагают исследователи, берет начало от рисунков. Впро­чем, старые предания говорят о том, что и до возникновения рису­ночного письма здесь существовал еще более древний способ фик­сации мыслей — завязывание узелков на веревке. Со временем ри­суночное письмо совершенствовалось и видоизменялось: от полно­го, достаточно подробного и тщательного изображения предметов шумеры постепенно переходят к его неполному или символическо­му изображению. Древнейшие в мире письменные памятники — шумерские клинописные таблички — относятся к середине IV тыс. до н.э. Клинопись — это письменность, знаки которой состоят из групп клинообразных черточек, они выдавливались на сырой глине. Клинопись возникла как идеографическо-ребусное письмо[8], впо­следствии превратившееся в словесно-слоговое. Долгое время уче­ные считали, что язык шумеров не похож ни на один из известных человечеству живых или мертвых языков, и вопрос о происхожде­нии этого народа оставался загадкой. Однако сейчас можно считать установленным, что язык шумеров так же, как язык древних егип­тян, относился к семитской языковой семье.

v Престиж месопотамской культуры в письменности был столь ве­лик, что во второй половине II тыс. до н.э., несмотря на упадок по­литического могущества Вавилона и Ассирии, аккадский язык и клинопись становятся средством международного общения на всем Ближнем Востоке. Текст договора между фараоном Рамсесом и ца­рем хеттов Хаттусили III был составлен по-аккадски. Даже своим вассалам в Палестине фараоны пишут не по-египетски, а по-аккадски. Писцы при дворах правителей Малой Азии, Сирии, Пале­стины и Египта старательно изучают аккадский язык, клинопись и литературу. Чужая сложная грамота доставляла этим писцам немало мучений: на некоторых табличках из Телль-Амарны (древний Ахетатон) видны следы краски. Это египетские писцы при чтении пыта­лись разделить на слова (подчас неверно) сплошные строки клино­писных текстов. 1400–600 гг. до н.э. — период наибольшего влияния месопотамской цивилизации на окружающий мир. Шумеро-акккадские ритуальные, «научные» и литературные тексты перепи­сываются и переводятся на другие языки во всем ареале клинописи.

Сохранилось много памятников шумерской литературы — они записаны на глиняных табличках, и почти все из них удалось про­честь. В основном это гимны богам, религиозные мифы и легенды, в частности о возникновении цивилизации и земледелия, заслуги чего приписываются богам.

На шумерских табличках, относящихся примерно к 2800 г. до н.э., записаны произведения первой известной миру поэтессы — Энхедуанны, дочери аккадского царя Саргона. Возведенная в ранг верховной жрицы, она написала несколько гимнов в честь великих храмов и богов Земли.

Важнейший памятник шумерской литературы — цикл сказаний о Гильгамеше, царе города Урука, сыне смертного и богини Нинсун, который хотел найти и подарить людям рецепт бессмертия. Преда­ния о герое Гильгамеше оказали очень сильное влияние на культуру соседних народов, которые приняли и адаптировали их к нацио­нальной жизни.

Исключительно сильное воздействие на всемирную литературу оказали легенды о всемирном потопе. В них рассказывается, что по­топ был устроен богами, которые замыслили погубить все живое на Земле. Только один человек смог избежать гибели — благочестивый Зиусудра, который по совету богов построил заранее корабль.

Шумеры строили храмы на верхушках огромных зиккуратов (сту­пенчатых башен) и такие же внушительных размеров дворцы. Скульптура представляла собой прямые стилизованные фигуры, вы­сеченные из мрамора, со сложенными руками и огромными глазами.

Аккадцы, наследники шумеров

Аккадцы, семитский народ, воспринял и усвоил религию и культуры шумеров. Именно аккадцы определяли военное, политическое, экономиче­ское и культурное развитие Месопотамии с се­редины III тыс. до н.э. Расцвета Аккад достиг в XXIV в. до н.э., когда во главе государства стоял Саргон, а также в XXIII в. до н.э. при внуке Саргона Нарам-Сине. Стела «Победа Нарам-Сина» (Лувр, Париж) изображает сцены нашествия воинственных аккад­цев. Высоким был технический и художественный уровень бронзо­вой скульптуры аккадцев (изображение головы царя Аккада).