- Серьёзно, - сказал Тони, - Что?

- Обещай мне, что не будешь искать Джастина.

Тони удивлённо посмотрел на меня.

- Но что если мы сможем… - начал он.

- Нет, - резко прервала его я, вставая, - Ты будешь держаться от него как можно дальше, пока я всё не выясню. Просто поверь мне. Поверь, что я сделаю всё, чтобы узнать о его намерениях, но при этом буду держать тебя в курсе происходящего и не оставлю в стороне. Пожалуйста. Обещай мне, что не будешь сам его искать.

- Я обещаю. Но… как ты думаешь, он сможет стать… таким как ты? Снова стать человеком?

Больше всего на свете я хотела, чтобы Джастин снова смог стать человеком, а не убивать его, как велел мне Сулинь. Но превратить его обратно было практически невозможно. Ритуал, который мы с Родом когда-то смогли выполнить, был невероятно сложным и требовал крови вампира не моложе пятисот лет. И всё же…

Какая-то крохотная мысль забрезжила в глубине моего сознания.

- Что? О чём ты думаешь? – спросил Тони, - Ты смотришь так, словно собираешься что-то сделать.

- Джастин не должен был остаться вампиром. Всё, включая его самого, должно было измениться, когда я вернулась к своей прежней жизни в 15 веке. Может быть, существует другой способ сделать его человеком, помимо ритуала или силы Аэрис. Может быть, есть какой-нибудь способ разорвать этот порочный круг вампиризма, - я нервно скрестила руки на груди, - Но я не знаю, как это сделать и возможно ли это вообще. Просто мысли вслух.

- Мне нравится ход твоих мыслей. Позитивно и оптимистично. Нет прежней обречённости и уныния.

Я надеялась, что Тони был прав. И я также надеялась, что этих моих слов будет достаточно для того, чтобы Тони держался подальше от Джастина и всего, что с ним связано, оставаясь на кампусе в поле моего зрения.

- Я могу присматривать за Родом, - сказал он, - Ну, знаешь, следить за тем, будет ли его преследовать Джастин.

- Должна признаться, это именно та помощь, на которую я рассчитывала.

- Итак, давай проясним. Ты уверена, что Джастин не может причинить тебе боль? – поинтересовался Тони. Я села за стол напротив кровати.

- Да. Он не может причинить мне боль. Во всяком случае, смертельную.

Таков был закон вампиров: Джастин не мог причинить мне боль, потому что любил меня. Но я не любила его, и горечь от осознания подобного факта делает вампира непредсказуемым и злым. Джастин начнёт уничтожать всё и всех вокруг себя ради забавы; это облегчает внутреннюю агонию. Я прекрасно это знала, ведь моя собственная вампирская жизнь была тому доказательством.

Тони, наконец, решился обработать порез на своём лице антисептиком.

- Вот здесь, позволь мне тебе помочь, - сказала я. Как только я дотронулась до кожи Тони, то чётко поняла лишь одно. Любовь Джастина защищала лишь меня саму, но он сделает всё, что в его силах, чтобы причинить боль тем, кого я действительно люблю.

***

Я проснулась едва начало светать, задолго до пробуждения всего кампуса. Лёжа под тёплым одеялом в своей комнате в общежитии, я подняла руки к лицу, осмотрев мозоли и царапины на них. Работа в яблоневом саду отца сделала их грубее. Всё моё тело сейчас словно бы было сильнее, потому что несло на своих плечах груз тяжёлых выборов из прошлых жизней.

Мозоли – это хорошо. На случай, если мне всё же придётся взять в руки меч или любое другое оружие.

Воспоминания о широко распахнутых от страха приближающейся смерти глазах Сулиня снова заполнили мой разум. Я вздохнула, встала с постели и подошла к окну. Деревья кампуса медленно покачивались на ветру, но в отличие от деревьев в саду моего отца, с их ветвей не свисали тяжёлые ярко-красные яблоки. Я скучала по своей младшей сестре и надеялась, что Стихия Огня действительно сможет вернуть меня обратно домой в тот же самый момент, когда я ушла оттуда, как только мои дела в этом мире закончатся. Мысленные представления о том, как Женевьева отчаянно зовёт меня, стоя посреди яблоневого сада, заставили мою кожу покрыться мурашками.