Дефект – это физический или психический недостаток, влекущий за собой отклонения от нормального развития. По своему происхождению дефекты делятся на две большие группы — врожденные и приобретенные.

Врожденные и приобретенные дефекты зрения (заболевания прозрачных и преломляющих сред, сетчатки, зрительного нерва, поражения зрительных зон мозга и т.д.) относятся к первичным соматическим дефектам. Эти аномалии в свою очередь вызывают вторичные функциональные отклонения (снижение остроты зрения, сужение или выпадение частей поля зрения, нарушение свето- или цветоощущения), которые оказывают отрицательное влияние на развитие ряда психических процессов: ощущений, восприятий, представлений и т. д. Таким образом, вторичные дефекты представляют собой целую цепь отклонений, в которой один функциональный дефект (например, снижение остроты зрения) влечет за собой другой (отклонения в процессе восприятия), а это приводит к нарушениям в области представлений и т. д.

Задачей коррекционно-компенсаторных мероприятий является воздействие на весь комплекс вторичных отклонений и на вызвавший их соматический дефект.Но компенсаторное приспособление при наличии таких тяжелых дефектов, как слепота или слабовидение, не может быть достаточно полным, восстанавливающим нормальную жизнедеятельность человека без вмешательства извне. Компенсация слепоты и слабовидения — явление биосоциальное, синтез действия биологических и социальных факторов.

Проблема компенсации дефектов зрения и обусловленных ими отклонений в психическом развитии является ключевой для психологии слепых и слабовидящих. Данное положение вытекает из основной задачи, стоящей перед тифлопсихологией, — необходимости выявления основных закономерностей развития психики при сужении сенсорной сферы и теоретического обоснования средств и кратчайших путей для формирования полноценной личности.

Компенсацию дефектов зрения и их последствий в самом широком значении, следует рассматривать как возмещение, преодоление тех отклонений в психическом развитии,которые провоцируются патологией зрения, как процесс перестройки психики и адаптации к новым условиям жизни.

Следует также иметь в виду, что дефект зрения неоднозначно влияет на отдельные структурные компоненты личности. Но на такие ведущие личностные свойства, например мировоззрение, моральные черты характера и др., слепота и слабовидение и связанные с ними вторичные отклонения влияния оказать не могут.

Практика воспитания и обучения аномальных детей показывает, что ранняя педагогическая коррекция позволяет в значительной мере нейтрализовать отрицательное влияние первичного дефекта и, следовательно, облегчить и ускорить процесс социальной адаптации.

В основе сложного механизма компенсации лежит приспособление организма, регулируемое центральной нервной системой. Она заключается в восстановлении или замещении нарушенных или утраченных функций организма независимо от того, где находится повреждение.Чем тяжелее дефект, тем большее количество систем организма включается в процесс компенсации. Наиболее сложные функциональные перестройки наблюдаются при нарушениях центральной нервной системы, в том числе; анализаторов. Таким образом, от тяжести дефекта и зависит степень сложности механизмов компенсаторных явлений.

Ядром компенсации является центральная нервная система, а формирование ее механизмаподчинено законам высшей нервной деятельности. Современная теория компенсации рассматривает эти явления всвете рефлекторной теории И. П. Павлова. Эта теория, базирующаяся на трех основных принципах — причинности, единства анализа и синтеза и структурности, является естественнонаучной основой тифлопсихологии.

Тот факт, что организм функционирует как единое целое, весьма важен для объяснения компенсации дефекта. Именно благодаря динамической системности высшей нервной деятельности выпадение или частичное нарушениефункций того или иного анализатора не вызывает ничем невозместимых потерь. Взамен утраченного способа образования временных нервных связей в нервной системе проторяются новые, обходные пути, формируются новые условно-рефлекторные нервные связи, восстанавливающие нарушившееся равновесие во взаимоотношениях организма исреды.

Изменение внутрицентральных отношений сразу после потери зрения носит обычно патологический характер, что может проявляться, например, в ослаблении возбудительного и тормозного процессов, приводящем к неадекватности поведения — повышенной раздражительности, эффективности или, напротив, апатичности. Однако со временем эти патологические явления исчезают.

Исследования выдающегося советского физиолога П. К. Анохина показали, что рефлекторный характер возникновения и протекания компенсаторных перестроек основан на принципах, общих для возмещения любого дефекта.

Компенсация является частным и особым случаем рефлекторной деятельности центральной нервной системы и потому, подчиняясь общим принципам, предложенным И. П. Павловым, в то же время имеет свою специфику.

Независимо от характера и локализации дефекта компенсаторное приспособление осуществляется по одной и той же схеме и подчиняется следующим принципам:сигнализации дефекта;прогрессивной мобилизации компенсаторных механизма;непрерывного обратного афферентирования компенсаторных приспособлений (принцип обратной связи); санкционирующей афферентации;относительной устойчивости компенсаторных приспособлений.

Выпадение или глубокие нарушения функций зрительного анализатора вызывают серьезные изменения внутрицентральных взаимоотношений. Общеизвестно, что процесс познания окружающей действительности начинается со ступени чувственного познания, когда отражение объективного мира обеспечивается работой анализаторных систем человека. Наиболее информативным из них является зрительный анализатор. Выпадение или серьезные нарушения в работе зрительного анализатора могут быть возмещены работой сохранных анализаторных систем (в случае слепоты в первую очередь осязанием) и функционированием сохранных познавательных процессов (мышление, память, речь и др.) Итак, процесс компенсации в тифлопсихологии рассматривается как процесс замещения утраченной функции или возмещения нарушенных зрительных функций.