Этот культ возник в 1966 году в Америке, когда туда приехал миссионер из Индии А. Бхактиведанта (впоследствии к его имени прибавили «Прабхупада» - «наставник наставников», и стали называть «Его Божественная милость»).

Бхактиведанта Прабхупада (1896-1977) родился в Калькутте, окончил местный университет и стал преуспевающим бизнесменом. Исповедовал индуизм (кришнаизм). В 50-х гг. оставил семью и стал индуистским монахом. Пробовал проповедовать в Индии, но там при огромном количестве учителей, школ и учений ему было трудно выдержать конкуренцию. Его духовный учитель посоветовал ему миссионерство на Западе. И в 1965 г. он приезжает в США, читает лекции о Бхагавадгите и проповедует веру в Кришну. Его проповедь имела успех среди представителей молодежной наркокультуры. Постепенно Бхактиведанта открыл храмы и ашрамы – поселения-коммуны, где весь образ жизни подчинен культу.

С сектой кришнаитов связано много криминальных историй по всему миру, судебных процессов: в Японии – грабеж ювелирных магазинов, в Калифорнии – наркотики, оружие, повсеместно – убийства, изнасилования и проч.

Особенности веры и культа кришнаитов:

Верховным богом является Кришна, все остальные божества – его аватары (воплощения), только менее совершенные. После смерти человеческая душа поселяется в новое тело (круговорот сансары). Чтобы разорвать цепь бесконечных перевоплощений, нужно избавиться от материального мира, стать небесной душой и слиться с Кришной в любовном экстазе (Кришна почитается как пуруша – мужское начало а сами кришнаиты как пракрити – женское начало). Если человек за две жизни подряд найдет истинный смысл в сознании Кришны – тогда он выйдет из колеса сансары, развоплотиться и уйдет в рощи небесной нирваны, где на планете Ваикунитихи сделается игривой пастушкой и начнет проводить вечность в объятиях Кришны. Спасение происходит за счет благодати, когда высшая энергия Кришны изливается на человека. Это происходит потому, что Кришна хочет наслаждаться пастушками. Высшим состоянием провозглашается эротическое чувство.

Средства стать кришнаитом: 1. найти правильного гуру, подчиниться ему и служить так, как будто он сам Кришна, 2. отказаться от мысли, что вы подчиняетесь материальному миру, 3. повторять мантру (краткую молитву) «Харе Кришна» (1728 раз в день) – эти слова очищают и развивают сознание Кришны, произнесение мантры равнозначно вкушению Кришны, 4. служить Кришне. Еще для развития сознания Кришны необходимо вегетарианство, половое воздержание, надо научиться выходить из тела, впадать в транс и экстаз.

В ритуале кришнаитов выделяется 9 основных занятий: слушание о Кришне, повторение мантры, воспоминание, служение, принесение жертвоприношений – вода, цветы и пища (прасад), которую затем едят кришнаиты и которую они предлагают на улице прохожим, которые не знают, что, съев идоложертвенные сладости, они причащаются Кришне. В ритуал также входит молитва, послушание, поддержание дружбы с Кришной и отдача ему всего, что у вас есть.

Кришнаиты обычно носят традиционную индийскую одежду, а мужчины, к тому же, бреют голову, оставляя косичку на затылке, за которую, как говорят, Кришна поднимет их на духовное небо.

Кришнаиты утверждают, что их учение является 5000-летней ведической традицией, и они сами принадлежат к стомиллионной армии индуизма. На это есть контраргументы, приводимые А.Дворкиным:

– Ведические писания начали складываться только около 1500 г. до Р.Х., т.е. около 3500 лет назад;

– Индуистский священный текст, на который ссылаются кришнаиты, вообще, не принадлежит Ведам. «Махабхарата», частью которой является «Бхагават-Гита» - сравнительно новый индийский эпос, окончательно сложившийся лишь к середине I тысяч. по Р.Х.;

– Кришнаитская книга «Бхагават-Гита как она есть» - адаптированный американизированный пересказ подлинника с комментариями к нему;

– Традиционные индусы не признают кришнаитов и не пускают их в свои храмы.

Как отметила известный индолог Ирина Глушкова, «между Индией наших кришнаитов и реальной Индией такая же разница, как между порошком « Zyko » и соком живого плода». В свою очередь, западные исследователи подчеркивают, что одно из отличий общества кришнаитов от индуизма – забота о сборе денег на храмы и ашрамы. Кришнаиты часто выходят на улицу ради сбора денег, тогда как в индуизме деньги не являются целью уличных шествий.