В художественных произведениях для речевой характеристики представителей некоторых социальных групп употребляются слова жаргонной и арготической лексики, стоящей за пределами литературного языка. Жаргонизмы создаются в небольших социальных группах часто как шутка, как своеобразная игра в словотворчество. Они заменяют общеупотребительные слова.

Были созданы, например, жаргонные слова солдатами во время первой мировой войны: «чемодан» - тяжелый снаряд, суп из «шрапнели» - из перловой крупы. Много жаргонизмов создавалось учащимися, особенно закрытых учебных заведений. Такие жаргонизмы  широко представлены в произведениях Н.Г. Помяловского «Очерки бурсы», где описываются бурсаки, т.е. учащиеся духовного учебного заведения, например: «белендрясничал» (играл на губах), «лупетка» (лицо), «сбондить» (украсть).

Близка к жаргонной лексике лексика арготическая. Арготизмы – это слова, свойственные лексике небольших социальных групп, сообществ, кружков, например, воров, нищих, офеней (странствующих торговцев в царской России).

В основе создания арготизмов лежит стремление скрыть свою речь от окружающих. Арготизмы создавались разными способами: например, к слову утро прибавлялся звук «ш» (шутро), слово «мальчишка» употреблялось в значении слова «долото» и т.д.

В качестве примера приведем диалог из произведения Н.Г. Помяловского «Очерки бурсы»: «Семенов не стал более разговаривать. Он вспомнил, что у него в парте есть горбушка с кашей. Семенов хотел позавтракать, но горбушки не оказалось. Раздраженный постоянными столкновениями с товарищами, он обратился к ним со словами:

- Господа, это подло наконец!

- Что такое?

- Кто взял горбушку?

- С кашей? – ответили ему насмешливо.

- Стибрили?

- Сбондили?

- Сляпсили?

- Сперли?

- Лафа, брат!

Все эти слова в переводе с бурсацкого на человеческий язык означали: «украли», а «лафа» – лихо.

В словарь жаргонных слов, употребляемых уголовными преступниками, умышленно не включены неологизмы, возникшие за последние десять лет и отражающие не уголовно-криминальную деятельность "профессионалов", а криминализацию общества распавшегося государства. Такие, например, как "крыша", "наезжать", "крутой", "поставить на стрелку", "разборка", "отстой", "отморозок", "сливняк", "заказать", "подснежник", "чернуха", "порнуха", и т.п.

В этом же ряду находятся адаптированные американские слова "киллер", "габидж", "квик" и др., а также, неологизмы, широко употребляемые СМИ и чиновниками различных ведомств для обозначения новоявленных "преступников" и деятельности, связанной с ними, такие, как "нелегал", "банд формирование", "камикадзе", "транзит", "зачистка". И, наконец, жаргонные слова "деклассированной" молодежи, такие как "прикол", "стирка", "тусоваться", "оттянуться", "продвинутый", "прикид", "прикинь", "феничка" и т. п.

Выпущеные за последние десять лет многочисленные "словари" и "энциклопедии криминального жаргона", а также "энциклопедии татуировок", наконец, альбом "Лесоповал", состоящий из "песен зеков". Появились разного калибра "блатные барды", разъезжающие с концертами по Стране и выступающие по каналам Центрального телевидения. В интернете открыты всевозможные "криминальные сайты". Все это не больше, чем профанация языка и знаковой системы криминального общества, которая не отражает ни реальности криминального мира, ни реальности пенитенциарного субъекта. Здесь цель одна - удовлетворить нездоровое любопытство обывателя ко всему, что некогда было "запретным плодом".

Подчеркнем, что жаргон криминального субъекта - весьма консервативная система. Например, слово "варнак" - сибирский беглый каторжник, появился после Великого русского Раскола. 350 лет смысл этого слова не меняется. Самое страшное слово "мочить" ("мокруха"), обозначающее убивать, не имеет никакого отношения к крови. В одном из походов Ивана III на Тверь, не задолго до ее "добровольного присоединения" к Москве, войско князя хотело сделать привал в Клину, в городе, который стоял на половине пути из Москвы в Тверь. Но, клинчане, поддерживающие тверского князя, попытались оказать вооруженное сопротивление москвичам. Схватка была непродолжительной и кровопролитной. После разгрома клинских ополченцев, Иван приказал казнить всех мужчин от 15 до 60 лет, а также, лишить невинности всех девушек Клина. Если с первым поручением князя воины справились легко, то со вторым справиться не смогли. Девственниц было много, и они оказывали ожесточенное сопротивление воинам Ивана. Для того, чтобы приказ князя все же был выполнен, всех девушек, оставшихся нетронутыми, воины московского князя утопили в реке, на которой стоял Клин. Когда на другой день Иван поинтересовался, выполнены ли его указания, ему рассказали правду, что с мужчинами - справились. С девушками - лишь частично. «А как же с остальными?2 - гневно спросил Иван. И получил ответ: «Замочили!» Так появилось слово "замочить", имевшее первоначальный смысл "утопить". Небольшая речушка, на которой стоял тогда, и стоит поныне, город Клин, с тех пор стала называться «Сестра».

Итак, уголовный жаргон можно определить как закономерное явление, отражающее специфику криминальной субкультуры, степень организованности и профессионализации преступной среды.

Наличие уголовного жаргона (арго) не является чем-то исключительным, так как профессиональный язык (жаргон) существует у большинства представителей профессий (летчиков, врачей, сотрудников правоохранительных органов) и групп населения (школьников, рокеров, панков и т.д.). Наличие жаргона обусловлено социально-психологическими закономерностями функционирования преступных групп.

Причины возникновения уголовного (воровского) жаргона кроются, прежде всего, в извращенной психологии преступников-рецидивистов, сущность которой характеризуется особенностью их личности. Искусственно создавая и внушая себе и окружающим мнение об их исключительности, преданности, необычности и превосходстве над другими, они способствуют распространению мнения о якобы действительной порядочности преступных авторитетов.

Большинство исследователей считает, что в основе воровского жаргона лежит язык офеней (коробейников) - мелких торговцев, ходивших по стране и продававших товары, если можно так выразиться, ширпотреба: белье, иконки, украшения, отдельные виды продуктов и др. Он вобрал в себя значительное число слов из профессионального жаргона моряков, профессиональных нищих и т.д. Кроме того, имеются доказательства что ряд слов воровского жаргона заимствован у музыкантов.