Прежде чем мы приступим к основательному рассмотрению форм экономической интеграции стран Латинской Америки, будет целесообразным выяснить, что такое интеграция, как давно она зародилась, каковы её цели, а также какие положительные и отрицательные стороны она имеет.

Интеграция (от лат. integer — целый) — объединение экономических субъектов, углубление их взаимодействия и развитие связей между ними. Экономическая интеграция – это высшая ступень международного разделения труда; процесс развития глубоких и устойчивых взаимосвязей групп стран, основанный на проведении ими согласованной межгосударственной экономики и политики. Экономическая интеграция имеет место, как на уровне национальных хозяйств целых стран, так и между предприятиями, фирмами, компаниями и корпорациями. Она проявляется в расширении и углублении производственно-технологических связей, совместном использовании ресурсов, объединении капиталов, в создании друг другу благоприятных условий осуществления экономической деятельности, снятии взаимных барьеров. [8]

К основным формам интеграционных объединений относятся:

· зона свободной торговли, которая означает взаимную либерализацию экспортно-импортных операций стран-участниц;

· таможенный союз, в результате которого внутри группировки свободно перемещаются товары и услуги, а в отношении третьих стран проводится единая таможенная политика;

· общий рынок, означающий ликвидацию таможенных барьеров не только для движения товаров и услуг, но и для перемещения других факторов производства (миграции рабочей силы и капитала);

· экономический союз, предполагающий проведение странами-участницами единой экономической политики и создание системы межгосударственного регулирования социально-экономических процессов;

· валютный союз, означающий общие для всех стран-участниц валюту, центральный банк, единую экономическую и валютно-финансовую политику;

· единое экономическое пространство, в рамках которого устраняются, все ограничения в торговле, устанавливается свобода передвижения людей, капиталов, товаров, услуг, гармонизируются стандарты и технические нормы. [1]

В экономической теории и международной политической экономии принято выделять два аспекта региональной интеграции: регионализм и регионализацию. Регионализм, или "интеграция сверху", реализуется через формальные институты и договоренности на межгосударственном уровне, а регионализация, или корпоративная интеграция, - через спонтанное сближение и взаимопереплетение экономик стран региона. Регионализация охватывает процессы инвестиционного и торгового взаимодействия бизнес-структур, миграцию трудовых ресурсов, а также сотрудничество на уровне субнациональных органов власти (например, приграничное).

Процессы регионализации не являются специфической чертой современного мира. Регионы со сравнительно высокой политической фрагментацией, связанные тесными неформальными экономическими каналами ("миры-экономики"), функционировали уже в третьем тысячелетии до н.э. (например, в Месопотамии и Восточном Средиземноморье). Как правило, в их основе лежали сложные торговые сети, формировавшиеся сообществами купцов для систематического обмена товарами различного рода. Яркие примеры регионализации дает история стран Средиземноморья в X в. и Европы в XI-ХП вв. ("торговая революция" позднего Средневековья). В обоих случаях речь идет о тех регионах, где отсутствовали формальная интеграция и правовые механизмы зашиты собственности и обеспечения договоров при трансграничных сделках. Несмотря на эти препятствия и низкий уровень развития средств коммуникации, эти страны пережили беспрецедентное увеличение масштабов международной торговли, сопровождавшееся значительным экономическим ростом. Основой интеграции здесь стали агентские сети и коалиции купцов, которые могли пользоваться инструментом неформального эмбарго и несли коллективную ответственность за нарушение обязательств.  [3]

Сегодня глобализация хозяйственной жизни наиболее интенсивно идет на региональном уровне, так как большая часть фирм имеет контакты с фирмами соседних стран. Поэтому одна из основных тенденций глобализации мирового хозяйства — образование вокруг той или иной страны или группы наиболее развитых стран крупных экономических мегаблоков. В свою очередь, в рамках региональных интеграционных блоков иногда формируются субрегиональные очаги интеграции, продолжается углубление международного разделения труда. Под влиянием НТП усиливается предметное, подетальное, технологическое разделение труда на внутрифирменном и межстрановом уровнях. Возрастает взаимозависимость производителей отдельных стран на основе не только обмена результатами труда, но и организации совместного производства на базе кооперирования, комбинирования, взаимодополняемости производственно-технологических процессов. Интенсивное развитие кооперирования между фирмами разных стран привело к появлению крупных международных производственно-инвестиционных комплексов, инициаторами создания которых чаще всего являются ТНК.

Развитию межгосударственной экономической интеграции способствует наличие целого ряда предпосылок. Так, интеграционные процессы наиболее продуктивно происходят между странами, находящимися примерно на одинаковом уровне экономического развития и имеющими однородные хозяйственные системы. Другая, не менее важная предпосылка — географическая близость интегрирующихся стран, расположенных в одном регионе и имеющих общую границу. Возможность и целесообразность интегрирования во многом определяется наличием между странами исторически сложившихся и достаточно прочных экономических связей. Большое значение имеет общность экономических интересов и проблем, решение которых совместными усилиями может быть значительно эффективнее, чем порознь.

Цели международной экономической интеграции конкретизируются в зависимости от той формы, в которой происходит интегрирование. При формировании зоны свободной торговли и таможенного союза (эти формы интеграции сейчас являются наиболее распространенными) страны-участницы стремятся обеспечить расширение рынка и создание благоприятной среды для торговли между собой, одновременно препятствуя продвижению на рынок конкурентов из третьих стран.

Развитие экономической интеграции несомненно имеет положительные эффекты для участвующих сторон и определенные негативные последствия. Так, формирование интеграционных блоков значительно усиливает их экономический потенциал, способствует расширению товарооборота и кооперационно-производственных связей. Кроме того, экономическое сближение стран в региональных рамках создает благоприятные условия для фирм стран — участниц экономической интеграции, защищая их в определенной степени от конкуренции со стороны фирм третьих стран. Интеграционное взаимодействие позволяет его участникам совместно решать наиболее острые социальные проблемы, такие, как выравнивание условий развития наиболее отсталых регионов, смягчение положения на рынке труда, проводить научно-техническую политику. Однако взаимодействие национальных хозяйств происходит с разной степенью интенсивности, в разных масштабах, проявляясь более четко в отдельных регионах. Наиболее зрелую форму международной интеграции представляет ЕС; достаточно успешно развиваются интеграционные процессы в Североамериканском и Азиатско-Тихоокеанском регионах. А вот Латинской Америке, интеграционным процессам которой посвящена данная работа, и особенно в Африке слишком различные стартовые условия и разнообразные интересы не позволяют странам этих континентов наладить эффективное прочное межгосударственное сотрудничество. Более того, периодически возникают противоречия интересов стран-участниц и внутри группировок. Так, решение о введении в ЕС единой денежной единицы — евро — разделило входящие в Евросоюз государства на сторонников и противников этой акции (к последним относятся Великобритания, Швеция, Дания). Функционирование зон свободной торговли, либерализация импорта усиливают конкуренцию на внутреннем рынке, что создает, как уже отмечалось, угрозу для национальных производителей товаров. [11]

И, тем не менее, представить современные мировые экономические отношения без интеграционных процессов невозможно.

Как известно, наибольшей зрелости экономическая интеграция достигла в группе развитых западноевропейских стран, где образовалась интеграционная группировка Европейский союз, куда на сегодняшний день входят 27 стран. Но и развивающиеся государства пытаются не отстать, пусть и интеграционные тенденции здесь выражены слабее. Докажем это на примере интеграционных процессов, проходящих в Латинской Америке.