Тенденция фермерских доходов к отставанию от остальных доходов в экономике является свидетель­ством долговременной сельскохозяйственной про­блемы. Значительные годичные колебания цен на продукцию фермеров и, следовательно, их доходов отражают краткосрочную проблему. Эта нестабильность в краткосрочном периоде является результатом сочетания неэластичности спроса на сельскохозяйственную продукцию с:

1) колебаниями производства сельскохозяйственной продукции и

2) сдвигами самой кривой спроса.

Колебания объема производства. Если посмот­реть на картину со стороны производства, неэла­стичный спрос на фермерскую продукцию является причиной того, что небольшие изменения в сельско­хозяйственном производстве перерастают в относи­тельно крупные изменения фермерских цен и до­ходов. Чтобы разобраться в этом вопросе, мы должны сначала отметить, что фермеры имеют лишь ограниченную возможность контролировать собственное производство. Во-первых, паводки, за­сухи и внезапный мороз, ущерб от насекомых и по­добные бедствия могут приводть к низким уро­жаям. Наоборот, отличный вегетационный сезон может означать небывалые урожаи. Погодные фак­торы неполконтрольны фермерам, хотя они оказы­вают важное влияние на производство. Во-вторых, высококонкурснтная природа сельского хозяйства делает фактически невозможным для фермеров со­здание крупных объединений, чгобы контролиро­вать свое производство. Если бы миллион широко рассеянных и независимых производителей вдруг засеяли бы необычно большую или ненормально маленькую часть свой земли, результатом стали бы особенно большие или особенно маленькие объемы производства, даже если бы вегетационный период был нормальным.

Теперь, учитывая нестабильность фермерского производства в сочетании с неэластичным спросом на сельскохозяйственные продукты, мы можем лег­ко обнаружить причину чрезвычайной нестабильно­сти цен на продукцию фермеров и их доходов. Рису­нок 2 иллюстрирует это положение. Даже если мы предположим, что рыночный спрос на сельскохозяйственные продукты ( D ) является устойчивым, неэластичная природа спроса будет превращать не­большие изменения объема выпуска в относительно большие изменения фермерских цен и дохода. На­пример, допустим, что "нормальный" урожай Q_n воплощается в "нормальной" цене Р., и "нормаль­ном" фермерском доходе OP_nNQ_n . Но небывало крупный урожай или низкий урожай повлекут за собой большие отклонения от этих нормальных цен и доходов; таковы результаты неэластичности спро­са на фермерские продукты.

При необыкновенно благоприятном вегетацион­ном периоде собранный в результате небывалый урожай Q_h, приведет к падению доходов с 0P_nNQ_n до 0P_hBQ_h. Почему? Потому что, когда спрос не­эластичен, увеличение объема проданного товара будет сопровождаться более чем пропорциональ­ным падением цены. В итоге валовой доход, то есть валовая выручка фермеров, уменьшится. Также низкий урожай, вызванный, скажем, засухой, может повысить совокупный доход всех фермеров. Низкий урожай б- повысит валовой фермерский доход с 0P_nNQ_n до 0P_pBQ_p Почему? Потому что при неэластичном спросе падение производства вызовет более чем пропорциональное увеличение цены. По иронии судьбы, для фермеров в целом низкий уро­жай может быть благословением, а очень большой урожай может обернуться невзгодами. Наш вывод таков: при данном стабильном рыночном спросе на продукты фермерских хозяйств неэластичность этого спроса будет превращать относительно не­большие изменения объема производства в отно­сительно более крупные изменения фермерских цен и доходов.

Колебания внутреннего спроса. С другой сторо­ны. нестабильность фермерских доходов в кратко­временном периоде связана со сдвигами кривой спроса на сельскохозяйственные продукты. Давайте предположим, что тем или иным образом производ­ство сельскохозяйственной продукции стабилизиро­вано на "нормальном" уровне, обозначенном на рисунке 3 Q_n. Далее, из-за неэластичности спроса на сельскохозяйственные продукты кратковремен­ные колебания спроса на них, вызванные, может быть, циклическими изменениями в экономике, по­влекут за собой заметные различия в ценах и до­ходах в связи с тем, что уровень производства, как мы предположили, является постоянным. То есть незначительное падение спроса с D₁D₁ до D₂D₂ вызо­вет снижение фермерских доходов с 0P_1aQ_n до 0P_2bQ_n. Относительно небольшое снижение спроса дает коренное уменьшение денежного вознагражде­ния фермеров за то же самое количество продукции. Наоборот, незначительное увеличение спроса повле­чет за собой столь же резкое увеличение фермерских доходов за тот же самый объем продукции. Такие большие изменения цен и доходов связаны с тем, что спрос является неэластичным. Эту связь можно понять, если рассмотреть намного меньшие измене­ния цен и доходов, которые сопровождают точно такой же сдвиг более эластичной кривой спроса D₃D₃. Если спрос падает с D₃D₃ до D₄D₄, цена снизится очень умеренно с P₁ до Р₄ и доход понизит­ся только с OP_1aQ_n до QP_4cQ_n.

Заманчиво предположить, что резкие падения цен на сельскохозяйственную продукцию, которые сопровождают уменьшение спроса, заставят многих фермеров на короткое время прекратить свою де­ятельность, вследствие чего сократится совокупный объем производства и падение цен и доходов смяг­чится. Но фермерское производство относительно нечувствтельно к изменениям цен, потому что по­стоянные издержки фермеров превышают их пере­менные издержки. Ссудный процент, арендная пла­та, налоговые и ипотечные платежи за сооружения и оборудование составляют основной объем издер­жек, с которыми сталкивается фермер. Это, безус­ловно, постоянные издержки. Более того, предложе­ние рабочей силы фермеров и их семей может также рассматриваться в качестве постоянных издержек. До тех пор, пока фермеры остаются на своих фер­мах, они не могут сократить свои издержки путем увольнения самих себя! Это означает, что к их пере­менным издержкам относятся затраты на неболь­шое количество наемных работников, которых они могут использовать, плюс расходы на семена, удоб­рения и топливо. Поскольку объем постоянных из­держек фермеров настолько велик, для них почти всегда лучше обрабатывать свою землю, чем преда­ваться праздности и пытаться оплатить свои посто­янные издержки из собственного кармана. Другие 01 меченные ранее факторы, которые способствуют относительной иммобильности фермеров, также имеют значение. В частности, если падение спроса на сельскохозяйственную продукцию является ча­стью всеобщего спада, у фермеров не будет реаль­ного стимула прекратить производство в поисках несуществующей работы в промышленности. На са­мом деле, полномасштабный кризис часто сопрово­ждается миграцией в противоположном направле­нии — из города на ферму. Обратите внимание на показанное в таблице 2 абсолютное увеличение аграрного населения, которое произошло между 1930 и 1935 гг. Заметьте также на рисунке 10-3, что в период между 1929 и 1933 гг. цены на продукцию фермеров уменьшились на 63 %, а ее объем — всего лишь на 6%.

Неустойчивый внешний спрос. В нашем истори­ческом обзоре фермерской проблемы мы отметили, что основной причиной процветания фермеров в 1970-е годы был быстро растущий сельскохозяйст­венный экспорт, в то время как крах экспортных рынков послужил основной причиной кризиса фер­мерского хозяйства в начале 1980-х годов. Этот драматический поворот четко указывает на то, что источником непостоянства спроса является зависи­мость американского сельского хозяйства от миро­вых рынков. Доходы американских фермеров теперь чувствительны к изменениям погоды и производст­ва сельскохозяйственных культур в других странах. Точно так же циклические колебания доходов в Ев­ропе и Японии, например, могут изменить спрос на американские сельскохозяйственные продукты. Та­кой же эффект могут оказать и изменения в эконо­мической политике других стран. Например, если страны Западной Европы решат оградить своих фе­рмеров от иностранной (американской) конкурен­ции, американские фермеры будут иметь меньший доступ на рынки этих стран, и экспортный спрос снизится. Международная политика также может усиливать нестабильность спроса. Изменения в по­литических отношениях между Соединенными Шта­тами и СССР способствовали увеличению объема продаж американского зерна в начале 1970-х годов и сокращению их в конце десятилетия. Решающее значение может иметь изменение международной стоимости доллара. Вспомните, что обесценение доллара в 1970-е годы увеличило спрос на амери­канские сельскохозяйственные продукты, в то время как в начале 1980-х годов удорожание доллара уме­ньшило этот спрос на внешнем рынке. Итак: от­носительное усиление значения экспорта повышает нестабильность спроса на американские сельскохо­зяйственные продукты. Сельскохозяйственный экс­порт находится под влиянием не только погоды, колебаний доходов и экологической политики за рубежом, но также международной политики и ко­лебаний международной стоимости доллара.